(JTA) – כשקיימה האגודה האסלאמית של צפון אמריקה את הכינוס השנתי שלה בחודש אוגוסט, הזמינו המארגנים את עשרת המועמדים הדמוקרטים המובילים במירוץ למינוי לנשיאות לשאת דברים. רק שניים מהם הסכימו להופיע בפני הכינוס הגדול ביותר של אמריקנים מוסלמים. אחד מהם היה ברני סנדרס.
הסנאטור היהודי מוורמונט, שהופיע לצד המועמד ג׳וליאן קסטרו אשר אינו נחשב לבעל סיכויים גבוהים, זכה לתשואות סוערות. הקהל אף קם לכבודו והריע כשהזכיר שוב ושוב כיצד אביו הפליט נמלט מעוני ומאנטישמיות בפולין כדי להתחיל חיים חדשים באמריקה.
מבין שלל המועמדים הדמוקרטים, המועמד היהודי הוא אחד הבודדים שעשו מאמצים לזכות בתמיכתם של אמריקאים מוסלמים, כך אמרו מנהיגי הקהילה ל-JTA.
"סנדרס מילא תפקיד חשוב במאמץ להביא את עניינה של הקהילה המוסלמית לבמה הארצית במירוץ לנשיאות״, אמר רוברט מק'קאו, מנהל המחלקה לענייני ממשל במועצה ליחסים אמריקנים-אסלאמיים. "הוא אינו מתבייש להופיע בפומבי באירועים מוסלמים או לתמוך בסוגיות שלנו ולהפוך אותן לחלק מהקמפיין שלו".
והתוצאה היא בלתי רגילה: יהודי מברוקלין, בן למהגרים שנמלטו מאנטישמיות במזרח אירופה, הפך למועמד המועדף עבור מוסלמים-אמריקנים, עדות אולי לכך שהמציאות חורגת מעבר לפוליטיקת הזהויות.
סנדרס היה המועמד הדמוקרטי הראשון שביקר במסגד לאחר פיגוע הירי במארס נגד מוסלמים בניו זילנד. כאשר סנדרס מינה את פאיז שאקיר למנהל הקמפיין, הוא הפך למועמד לנשיאות המרכזי הראשון שבחר במוסלמי לתפקיד החשוב ביותר במסע הבחירות שלו. סאנדרס גם אימץ פעילים מוסלמים בולטים להיות דוברים מרכזיים מטעמו, בהם מארגנת צעדת הנשים לינדה סרסור והקומיקאי עמר זאהר, שניהם אמריקנים ממוצא פלסטינים.
היחס האוהד של סנדרס לקהילה המוסלמית בארצות הברית זיכה אותו באהדתם של פוליטיקאים מוסלמים בולטים, ביניהם חברת בית הנבחרים אילהן עומאר, שהכריזה על תמיכתה בסנדרס בשבוע שעבר. חברת בית הנבחרים ראשידה טליב הצטרפה לאירוע בחירות של סנדרס בעצרת בדטרויט בסוף השבוע. עומאר וטליב, הנשים המוסלמיות הראשונות שנבחרו לקונגרס, היו נתונות למתקפות חוזרות ונשנות מצד הנשיא טראמפ.

אין זה מובן מאליו שמוסלמים אמריקנים יתמכו דווקא בדמוקרט הנוטה שמאלה.
הקהילה המוסלמית-אמריקנית מונה לפי ההערכות כ-3.45 מיליון בני אדם וכוללת מהגרים מהמזרח התיכון, אפריקה ואסיה, וכן מספר גדול למדי של אפריקנים-אמריקנים שנולדו בארצות הברית. הקהילה נחלקת כמעט שווה בשווה בין מי שמזהים עצמם כליברלים לבין שמרנים.
נקודת ציון חשובה בהגדרת נטייתה הפוליטית של הקהילה המוסלמית-אמריקנית הייתה מערכת הבחירות של שנת 2000. באותה שנה, קבוצה המורכבת מכמה ארגונים מוסלמים קראה לתמוך בג׳ורג׳ וו. בוש הרפובליקני, אשר עשה מאמץ מיוחד לזכות בתמיכת הקהילה. קשה לדעת על בסיס סקרים עד כמה פניה זו של בוש לבוחרים מוסלמים אכן הועילה. לדברי המועצה ליחסים אמריקנים-איסלאמים (CAIR), 70 אחוזים מבין המצביעים המוסלמים תמכו במועמד המפלגה הרפובליקנית, אולם מחקר שערכה חברת הסקרים Zogby International העלה כי אחוז התמיכה בו עמד על 42 אחוזים בלבד.
במערכת הבחירות הבאה, התמונה השתנתה. מלחמת עיראק וכן חקיקה שאפשרה פגיעה בזכויות הפרט בשם המלחמה בטרור, עוררו התנגדות בקרב מוסלמים-אמריקנים ובבחירות הבאות מצאו הסוקרים כי הקהילה הצביעה באופן גורף עבור ג׳ון קרי, המועמד הדמוקרטי שרץ נגד בוש.
על פי הסקרים של CAIR, בשנת 2016, 13 אחוזים בלבד מהמוסלמים הצביעו לדונלד טראמפ. סקר של Zogby שנערך לפני הבחירות מצא שיעור נמוך עוד יותר של תמיכה בטראמפ, 12 אחוזים בלבד.
"במפלגה הדמוקרטית יש כיום גורמים אטרקטיביים יותר מאשר במפלגה הרפובליקנית, שם מפעפע רגש איסלאמופובי ", אמר מק'קאו.
ועדיין, סוציאליסט יהודי בן 78 מברוקלין אינו בחירה מובנת מאליה עבור מוסלמים אמריקנים, שקשריהם עם חברי הקהילה היהודית מורכבים לעתים קרובות בגלל חילוקי דעות בנושא הסכסוך הישראלי-פלסטיני.
אבל בשנים האחרונות, נוצרה אווירה פוליטית נוחה יותר להתקרבות בין הקהילות המוסלמית והיהודית בארצות הברית.
סוהיל קאן, פעיל שמרני ששירת בממשל של ג'ורג' וו. בוש, אומר כי אווירה זו נוצרה בזכות אחידות דעים בין יהודים למוסלמים בנושאי מדיניות פנים, זאת לצד התקרבות חברתית בין הקהילות ותחושת פגיעות משותפת נוכח התגברות פשעי השנאה נגד יהודים ומוסלמים. "השיח והקשר בין הקהילה המוסלמית-אמריקנית לבין הקהילה היהודית-אמריקאית עברו תפנית של 180 מעלות וזה בא לידי ביטוי בתמיכה בברני", אמר קאן, שאינו תומך בסנדרס אך מבין את כוח המשיכה שלו לבוחרים מוסלמים.
סרסור, תומכת בולטת של סנדרס ומארגנת צעדת הנשים לשעבר, אמרה בחודש שעבר ללוס אנג'לס טיימס כי סנדרס "מנפץ את הסטריאוטיפ שמוסלמים ויהודים הם אויבים מושבעים". סרסור הזכירה גם כי סנדרס יצא להגנתן של טליב ועומאר לנוכח מתקפותיו של טראמפ ואת "גישתו הישירה בנושא זכויות הפלסטינים" כסיבות לתמיכת בה הוא זוכה בקרב בוחרים מוסלמים.
בקרב המועמדים הדמוקרטים לנשיאות, סנדרס בולט בנכונותו למתוח ביקורת על ישראל. הוא היה המועמד הרציני הראשון שהציע להתנות את הסיוע האמריקני לישראל בכך שישראל תיישר קו עם מדיניות ארה"ב. גישה דומה אימצה כעת גם הסנטורית אליזבת וורן. סנדרס הדגיש לא פעם כי הוא תומך בזכותה של ישראל להתקיים בשלום ובביטחון, ואמר שהוא "100% בעד ישראל", אך באותה עת גם מתח ביקורת נוקבת על ממשלתו של בנימין נתניהו וכינה אותה גזענית.
"יש תחושה שזהו אדם שיעמוד לצדנו ויכבד אותנו בניגוד למועמדים אחרים", אמר ג'יימס זוגבי, חבר לשעבר במועצה הלאומית הדמוקרטית ומנהל המכון הערבי-אמריקני שתומך בסנדרס.
עבור כמה בוחרים מוסלמים, זהותו היהודית של סנדרס דווקא מחזקת את החלטתם לתמוך בו.
"עובדת היותו יהודי סוציאליסט מברוקלין מצאה חן בעיני, מפני שאני מכיר כמה יהודים סוציאליסטים מברוקלין והוריי גדלו כשמסביבם יהודים שמאלנים", אמר חמזה ראזה, סטודנט בן 23 לתואר שני ללימודי אסלאם ב-Harvard Divinity School.
ראזה, שגדל במרילנד וניו ג'רזי, ארגן קבוצה של צעירים מוסלמים בווטסאפ שיתפללו לשלומו של סנדרס לאחר שנודע בתחילת החודש כי לקה בהתקף לב. כ-40 מוסלמים מרחבי העולם השתתפו בהקראת כל הקוראן כדי להביא להחלמתו של המועמד, כך דיווח ה-Religion News Service. "הם היו באמת נלהבים", אמר ראזה ל-JTA. "אנשים באמת רצו לקחת בזה חלק".
ראזה אמר כי התקרבותו של סנדרס לקהילה ועמדותיו הפרוגרסיביות במספר נושאים מוצאות חן בעיניו. בין היתר ציין את עמדותיו בסוגיות ביטוח בריאות, מדיניות חוץ והסכסוך הישראלי-פלסטיני.
"לא הייתי אומר שמוסלמים-אמריקנים עשויים מקשה אחת", הוא אמר. "אינני חושב שאנו עומדים מאחורי מועמד אחד ספציפי, אבל הייתי אומר שברני סנדרס הוא במידה רבה הפופולרי ביותר".