וושינגטון (JTA) – כשג'ון לואיס, לוחם זכויות האזרח וחבר קונגרס מטעם מדינת ג'ורג'יה, הלך לעולמו בגיל 80 בסוף השבוע, איבדו יהודים באמריקה ובעולם בעל ברית, ברית שנמשכה כמעט שישים שנה.
אחד המשפטים האהובים על לואיס היה קריאתו לאנשים "להסתבך בצרות טובות", כדי להתריס נגד הרשויות ונגד המוסכמות. זו הייתה האמונה שהנחתה אותו כשעזר לארגן את המצעד בוושינגטון בשנת 1963; היא זו שהובילה אותו שנתיים אחר כך לחזית ההפגנה על הגשר בסלמה, בה הוכה קשות על ידי המשטרה; וזו אותה האמונה שהתוותה את דרכו לאורך קריירה בת 33 שנים בקונגרס.
ללואיס היו יחסים הדוקים עם הקהילה היהודית, החל ממאבקי זכויות האזרח של שנות ה-60, וכלה בעבודה משותפת במהלך שנותיו בקונגרס. כשהודיע בשנה שעברה כי אובחן כחולה בסרטן, הציעו מנהיגים יהודים רבים משני צידי המתרס הפוליטי הציעו את עזרתם. השבוע, התאבלו יחד על מותו.
הנה ששה רגעים יהודיים מהקריירה הארוכה ורבת העשייה של לואיס ומעבודתו למען צדק גזעי וחברתי באמריקה.
מתפלל ברגליים
אותו מצעד מפורסם בסלמה? הוא החל עם 12 גברים ונשים ששילבו זרועות והובילו אחרים על פני גשר אדמונד פטוס. בין אותם אנשים היו מרטין לותר קינג ג'וניור, והרב אברהם יהושע השל. אחרי המצעד נשאל הרב אם מצא זמן להתפלל. השל השיב במשפט שהפך מאז לסיסמת האקטיביזם היהודי: "התפללתי ברגליים". לואיס, שהיה אז בן 25, עמד לצד שניהם.
בניית קואליציה
ישנם לא מעט בארצות הברית שטוענים כי האחדות שהגדירה את הברית בין היהודים לשחורים בשנות ה-60 התפוגגה בשנות ה-80, בין היתר בגלל מנהיגים שחורים כמו אנדרו יאנג וג'סי ג'קסון שהביעו את תמיכתם בפלשתינאים.
אך מי שאומר זאת לא פגש כנראה את ג׳ון לואיס. בשנת 1982 הוא עבד עם הועד היהודי אמריקאי כדי לייסד את הקואליציה השחורה-יהודית באטלנטה. ברית זו היא שהולידה, בשנת 2019, את השדולה השחורה-יהודית בקונגרס.
שַלַּח אֶת עַמִּי
יהודים נזהרו לא פעם מלקשור את הסבל היהודי עם זה של האפריקנים אמריקנים. אבל לואיס לא היסס. בהפגנה המונית בוושינגטון בשנת 1987 למען לשחרור יהדות ברית המועצות, לואיס עשה את החיבור באופן המפורש ביותר.
"אני עומד כאן לא כל כך כחבר קונגרס, אני עומד כאן כאדם", אמר לואיס. "לפני כמעט 25 שנים השתתפתי כאן במצעד מחאה למען תעסוקה וחירות. מאות ואלפים מחברי הקהילה היהודית צעדו איתנו אז. אני חושב שזה הולם שאהיה איתכם היום".
"המסר שלנו, המסר של הקהילה השחורה, הוא מסר אחד ופשוט. אנחנו אומרים לנשיא רייגן, אדוני הנשיא, אמור למר גורבצ'וב לפתוח את הדלתות, לפתוח את השערים ולאפשר לאנשים לצאת. אמרתי שכל עוד נשללת מיהודי אחד הזכות להגר, כל עוד נשללת מיהודי אחד הזכות להיות יהודי בברית המועצות, כולנו יהודים בברית המועצות".
דחייה מוחלטת של פרחאן
בשנת 1995, החליט מייסד ארגון אומת האסלאם, לואיס פרחאן, לכנס גברים שחורים בוושינגטון די.סי, בעצרת שהייתה אמורה להוות מעין פרק ב׳ של המצעד לוושינגטון שהתקיים בשנת 1963.
כמה מהדמויות הבולטות בתנועת זכויות האזרח השתתפו בצעדת המיליון בוושינגטון, ובהם רוזה פארקס, אבל לואיס הצהיר שלא ישתתף בשל המוניטין שיצא לפרחאן, שאז כהיום כלל התבטאויות אנטישמיות.
"אינני יכול להתעלם מהצהרות העבר של לואיס פרחאן – ושל אחרים הקשורים לארגון אומת האסלאם – הצהרות מפלגות וגזעניות", אמר לואיס למגזין ניוזוויק. "על אף שמטרתה הכללית לעודד גברים אפריקנים אמריקנים להיות אחראיים היא מטרה ראויה, הצעדה לוקה בכשל בסיסי בגלל העומד בראשה״.
מחרים את ביבי, אבל תומך בישראל
בשנת 2015 קיבל ראש ממשלת ישראל, בנימין נתניהו, הזמנה מיו"ר בית הנבחרים של ארה"ב דאז, ג'ון ביינר הרפובליקני, לנאום בקונגרס נגד מדיניותו של הנשיא ברק אובמה בסוגיה האיראנית.
ביינר, שלא התייעץ עם הדמוקרטים בקונגרס או עם הבית הלבן בנוגע להזמנה, הציג את הנאום של נתניהו כמבט רציני יותר על איראן, וחברי השדולה האפריקנית-אמריקנית בקונגרס ראו בכך מהלך מוכר מדי: האדם הלבן דוחף את האדם השחור אל מחוץ לאור הזרקורים.
פעילים בקהילה הפרו-ישראלית חששו שחברי קונגרס דמוקרטים יחרימו את הנאום ופתחו במסע שתדלנות בניסיון לשכנע את הדמוקרטים להיות נוכחים באולם ולהאזין לנתניהו. לואיס לא נכנע – אך למרות החלטתו שלא להיות נוכח בנאום, הוא הדגיש את תמיכתו בישראל.
"מעציב אותי שיו"ר בית הנבחרים מאיים בפעולה זו על העמדה ההיסטורית של תמיכה דו-מפלגתית באחינו ואחיותינו הישראלים", הוא אמר.
פקידים ישראלים הצטרפו למנהגים מכל רחבי העולם שהתאבלו על מותו של לואיס השבוע. "ארצות הברית איבדה גיבור. ישראל הפסידה חבר", צייץ דני דיין, הקונסול הכללי היוצא של ישראל בניו יורק. לצד הציוץ פרסם דיין תמונה מציוץ של לואיס עצמו משנת 2015, בו הוא אומר "אני לא אהיה שני לאיש כשמדובר במחויבות ובתמיכה שלי לישראל".
מתנגד ל-BDS ותומך בזכות להחרים
לואיס התנגד לתנועה להחרמת ישראל, אבל הוא גם לא שכח את החרם העסקי שסייע להניע את התנועה לזכויות האזרח ולכן הגן בתוקף על הזכות להחרים.
הוא התנגד לחקיקה שנועדה להעניש את מי שיחרים את ישראל והצטרף לשתי חברות קונגרס שתומכות בתנועת ה-BDS, כאשר אלו פעלו להעביר החלטה בקונגרס המאששת את זכותם של אמריקנים להחרים. קבוצות פרו-ישראליות מהמרכז הפוליטי התנגדו להחלטה זו.
לואיס הסביר כי הצטרף ליוזמות ההחלטה כדי "להדגים את מחויבותי המתמשכת ליכולתו של כל אמריקני לממש את הזכות הבסיסית שמקנה התיקון הראשון לחוקה להפגין באמצעות פעולות לא אלימות".
"אני רוצה להבהיר שאני מתנגד בתוקף לתנועת ה-BDS", הוסיף לואיס באותה הצהרה. הוא הוכיח את כנות דבריו כשהצטרף לחותמים על החלטה אחרת, אשר גינתה את תנועת ה-BDS אבל לא הענישה את תומכיה.
