(New York Jewish Week) – קיירי אירווינג הולך ומסתבך. אחרי מחאות של ארגונים ואוהדים יהודיים, עכשיו גם הקבוצה והספונסרים שלו מתעוררים.
בשבוע שחלף מאז צייץ קידום לסרט בעל מרכיבים אנטישמיים, הקריירה של אירווינג ספגה מהלומה אחר מהלומה.
ביום שישי הודיעה קבוצתו, הברוקלין נטס, על השעייתו של אירווינג בגלל מעשיו ובגלל ש״סירב לומר חד משמעית שאינו מחזיק באמונות אנטישמיות״. אירווינג הושעה לחמישה משחקים לפחות והקבוצה קבעה שורה של דרישות בהן יצטרך לעמוד לפני שיוכל לעלות בחזרה על המגרש. בין הדרישות: התנצלות מפורשת פומבית, השתתפות בהדרכות על אנטישמיות ושנאה, מפגש עם נציגי הקהילה היהודית ותרומה משמעותית לארגונים הנלחמים בשנאה.
אירווינג אמנם פירסם עוד התנצלות באינסטגרם, אבל בשלב הזה, הקבוצה והליגה כבר איבדו את סבלנותם ודורשים ממנו הבהרות מפורשות.
אל המבקרים הצטרף גם דני אבדיה, שחקנה הישראלי של הוושינגטון וויזארדס. ״אני יהודי ואני אוהב את התרבות שלי ואת המדינה שלי״, אמר אבדיה לעתונאים אחרי משחק של הקבוצה. ״זה מטריד לשמוע דברים על הדת שלך. פשוט תפיץ אהבה, בן אדם. תאהב את כולם, את כל התרבויות״. אבדיה הוסיף כי רבים רואים באירווינג מודל להערצה ולכן אין זה נכון להפיץ את דעותיו שאינן נכונות ועלולות להשפיע על צעירים ועל הדורות הבאים. ״אני חושב שזה לא הוגן״, אמר אבדיה.
וגם במישור המסחרי אירווינג משלם את המחיר על דבריו. חברת נייקי הודיעה על השעיית הקשרים העסקיים עמו ועל הקפאת הכנת דגם הנעליים קיירי-8. ״אנו מאמינים שאין מקום לדברי שנאה ומגנים כל גילוי של אנטישמיות״, נאמר בהודעת החברה.
השאלה מה לעשות עם קיירי אירווינג קשה במיוחד לאוהדים היהודים הרבים של הברוקלין נטס. במשחק בשבוע שעבר, כמה מהם שיגרו מסר ישיר לכיוונו. קבוצה של אוהדי הקבוצה תפסה את מקומה במשחק ביום שני בשורה הראשונה, כשחבריה לובשים חולצות ועליהן הכיתוב Fight Antisemitism (הילחמו באנטישמיות). הם קיוו שאירווינג, אשר שיתף בטוויטר קישור לסרטון עם מסרים אנטישמיים, יראה את הכיתוב, ויבין את טעותו.
מחוץ לאולם ברקליס סנטר, אוהדים יהודים סיפרו על אכזבתם מסירובו של אירווינג להתנער מהסרטון או מדבריו, אבל הדגישו שהם לא מתכוונים לוותר על קבוצתם האהובה.
אוהדת בעלת מנוי עונתי אשר רצתה להישאר בעילום שם הסבירה שהיא עדיין רוצה ליהנות ממשחק כדורסל. "אני יכולה להתעלם ממה שהוא [אירווינג] אומר", אמרה האוהדת, תושבת מנהטן שמחזיקה במנוי שנתי מאז שהקבוצה עברה לניו ג'רזי. "זה קצת לא נעים, מפני שאני יודעת איך הוא מרגיש".
חברה שעמד לצידה הוסיף: "חלק ממני לא רוצה להיות אוהד של הנטס יותר".
הסרטון ששיתף אירווינג ואשר חולל את הסערה נקרא “Hebrews to Negroes: Wake Up Black America”, והוא גדוש מסרים אנטישמיים ובדיות לפיהן היהודים הם האחראים העיקריים לסחר העבדים הטרנס אטלנטי. לחשבון הטוויטר של אירווינג יש 4.6 מיליון עוקבים.
אירווינג התחפר בעמדותיו גם אחרי שהן הבעלים של הקבוצה, ג'ו צאי, והן הליגה נגד השמצה גינו את הציוץ שלו. "אני לא מתכוון לסגת ממה שאני מאמין בו", הוא אמר תחילה. "זה רק יחזק אותי מפני שאני לא לבד. יש סביבי צבא שלם".
למחרת, הציוץ נמחק.
מאותו רגע החלה מסכת של אמירות, חצאי-התנצלויות והצהרות, שלא כללו בשום שלב הכרה בתוכן האנטישמי ובכך שהיתה זו טעות לפרסמו.
ביום שישי, הצטרף למבקרים גם לברון ג׳יימס, מגדולי שחקני האן-בי-איי. ״אם אתה אומר או מקדם דברים שהם פוגעניים כלפי איזושהי קהילה, אז אני לא מכבד את זה״, אמר ג׳יימס בתום משחק של קבוצתו הלוס אנג׳לס לייקרס נגד יוטה ג׳אז.
הלחץ על הקבוצה להשעות את אירווינג הגיע גם מאוהדים יהודים. האוהדת המחזיקה במנוי השנתי אמרה כי "זה מישהו עם הרבה השפעה, והרבה ילדים צעירים מעריצים אותו" וכי אירווינג " לא צריך לפרסם דברים ולומר דברים בצורה שיכולה להשפיע לרעה על אנשים".
לינדסי היים, צעירה אורתודוקסית בת 23 ואוהדת שרופה של הנטס, הייתה מבין אלה שישבו בשורה הראשונה לבושים בחולצה השחורה עם כתובת המחאה. היא סיפרה בראיון כי אירווינג אכן הבחין בהם, וכי היה עמו דיאלוג חיובי, כדבריה. "הוא באמת שם לב אלינו ולמה שאנו מייצגים", אמרה היים. "הוא אמר משהו כמו 'אנחנו מעריכים אתכם, חברים', והודה לנו".
היא סיפרה שאביה, שגם הוא נכח במשחק אך לא ישב על הפרקט, נתן לה ולאחרים את הרעיון ללבוש את החולצות עם כיתוב המחאה נגד האנטישמיות. "אנחנו רוצים לגרום לאנשים לדבר", אמרה היים. "לא התפרסמו הרבה ידיעות בחדשות על מה שקיירי עשה, וזה לא מקובל. זו הייתה הזדמנות להתייצב לצד היהודים ולהראות שצריכה להיות אפס סובלנות לאנטישמיות מכל סוג".
היים סיפרה עוד כי לאחר הרבע הראשון של המשחק, הטלפון שלה "התפוצץ משיחות". "אנשים שלחו לי הודעות כמו 'זה מטורף'", היא אמרה. "היה יפה לראות את כל המשפיענים היהודים מפגינים את תמיכתם ומפיצים את הידיעה".
אוהד יהודי אורתודוקסי מברוקלין אשר ביקש להישאר בעילום שם אמר כי אירווינג גורם לו לא לרצות לבוא למשחק, מפני שהוא נותן לו "הרגשה מגעילה".
"למה לשלם כסף לראות את הבחור הזה, אם הוא משתף הערות אנטישמיות?״ שאל האוהד. "אבל אני לא מתכוון לזרוק את הכרטיס לפח. אני רוצה לראות את הנטס".
האוהד היהודי אמר שהוא לא לוקח אישית את דבריו של אירווינג, מפני שהשחקן "עשה דברים מוזרים בעבר". שמו של אירווינג, המשחק מזה עשר שנים ב-NBA, נקשר לתיאוריות קונספירציה על ההתנקשות בנשיא קנדי ועל נגיף הקורונה, והוא אף ישב על הספסל חלק מעונת הכדורסל 2021-22 מפני שסירב להתחסן. בשנה שעברה אירווינג אמר שהוא מאמין ששחורים הם היהודים האמיתיים.
ג'יין קרלין, המחזיקה במנוי שנתי למשחקי הנטס כבר שמונה שנים, אמרה כי בעבר הייתה אחת האוהדות הגדולות ביותר של אירווינג. "חשבתי שהוא לא הובן כראוי, והכל יסתדר בברוקלין", אמרה קרלין, שכעת שוקלת להחרים את הקבוצה.
לדברי קרלין, יש הרבה אוהדים יהודים אורתודוקסים באולם ברקליס שכעת מרגישים שהם "מאבדים משהו שהם אוהבים".
"כאשר בעלים גזענים של קבוצת NBA הורחקו מה-NBA, עשו מזה עניין גדול", אמרה קרלין בהתייחסה לרוברט סארבר, הבעלים היהודי של קבוצת הפיניקס סאנס שהושעה בשל הערות גזעניות והתנהגות לא הולמת אחרת מוקדם יותר השנה. "כשזה קורה ליהודים, משום מה זה לא מעורר אותה סערה".
אב אורתודוקסי שמיהר עם בנו לאולם אמר כי על אירווינג להתנצל, "ואם לא, הוא צריך לעזוב את ה-NBA".
"הזמנתי את הכרטיסים האלה לפני חודשים", אמר האב. "אני לא יודע אם הייתי בא לראות אותו אילו ידעתי על כך".
בברוקלין אוכלוסייה יהודית אורתודוקסית גדולה, שחבריה סובלים בשנים האחרונות מתקיפות תכופות ברחוב ללא סיבה ומתקריות אנטישמיות אחרות.
