(JTA) — בעקבות פינויים של כל אנשי הצוות מההוספיס, והפסקת החשמל ששיתקה את ניו אורלינס, נאלצו אלן סמייסון ואחותו לחשוב מה לעשות עם אימם הקשישה.
היא בת 89, וסובלת מדמנציה ומבעיות בלב, ובוודאי תתקשה לעמוד בחום הכבד של הקיץ בלואיזיאנה ללא מיזוג אוויר, ודאי שלא ללא מחולל החמצן שעוזר לה לנשום ומחזיק אותה בחיים.
משמעות הדבר היא שעיר מולדתה כבר לא בטוחה מספיק עבורה, לאחר שהוריקן איידה הגיע לאזור ביום ראשון, שינה זמנית את כיוון זרימתו של נהר המיסיסיפי והפיל עמודי חשמל.
סמייסון, שעובד כעורך ב-Crescent City Jewish News, סיפר שהשניים החליטו לקנות לה כרטיס טיסה לקליבלנד, שם יש לה משפחה שיכולה לטפל בה. הם קיבלו את ההחלטה בלב כבד, משום שלא היה להם מיכל חמצן מתאים לטיסה, והם ידעו שתיאלץ לעלות לטיסה ללא אספקת החמצן שלה.
"אני לא יודע אם אי פעם אראה שוב את אימא שלי", אמר סמייסון ביום שלישי, יום לפני הטיסה המתוכננת. "אני מאמין באלוהים, אבל אין לי מושג אם היא תעמוד בזה".
הטיסה בוטלה. אימו נשארה בניו אורלינס, לפחות לעת עתה, ומתארחת אצל בן משפחה עם גנרטור שמפעיל יחידת מיזוג אוויר. נכדה, שמתגורר בדאלאס, נמצא כעת בדרכו לאסוף אותה ולהסיע אותה אל מחוץ לעיר.
סיפורה של המשפחה הוא רק אחד מני רבים, שעה שבני הקהילה היהודית של ניו אורלינס, לצד שאר תושבי העיר והאזור כולו, מתמודדים עם השפעות הסערה שפקדה אותם השבוע. הרוחות היו אמנם חזקות יותר מזו של קתרינה בשנת 2005, ופרנסי העיר עדיין לא יודעים מתי תחזור אספקת החשמל באופן מלא, אך מערכת הסכרים המשופרת מנעה הצפות הרסניות, כך שאפשר להעריך בזהירות שההתאוששות תמשך רק שבועות ספורים, ולא חודשים או שנים.
אבל השבועות הללו כוללים את החגים היהודיים, והקהילות היהודיות באזור יאלצו כנראה להתפזר לכל עבר, דווקא בתקופה שבה נוהגים היהודים להתקהל. הפינויים הנרחבים רק מסבכים עוד יותר מערך נסיבות קשה ממילא שכבר יצרה המגיפה, כשהקהילות ברחבי המדינה מנסות למצוא את נקודת האיזון שבין הנחיות בריאות הציבור לרצון של כולם להתכנס יחדיו.
"יהודי ניו אורלינס מפוזרים כרגע", אמרה קייטי באומן, הרַבָּה הבכירה בבית הכנסת טורו שבעיר, מהבית הזמני של משפחתה בממפיס. "רבים שוהים כעת בערים אחרות, לאחר שהתפנו עוד לפני הגעת הוריקן איידה או מיד לאחר מכן. ויש גם כמה שנותרו מאחור כדי לטפל בקרובי משפחה מבוגרים, כדי לשמור על רכושם או מסיבות אחרות. הקהילה כולה נמצאת כרגע בתפוצות".
כמו קהילות רבות שנקלעו לדרכה של הסופה, גם באומן ואנשי צוותה חוככים בדעתם כיצד לציין את ערב ראש השנה בליל שני. כרגע, הם לא ששים לחזור לבית הכנסת טורו. נראה שיהיה שם חם מכדי להכניס חלק ניכר מ-610 המשפחות החברות בקהילה לתוך חלל סגור ללא מיזוג אוויר, ואי אפשר לסמוך על כך שיהיה להם חשמל כדי להציע שירותי סטרימינג לחברי הקהילה הרחוקים.
לדברי באומן, הרבנים ככל הנראה יתכנסו בבתי כנסת אחרים וישדרו משם את תפילות ראש השנה. "השנה, בגלל הקורונה, זו הייתה לא פעם הדרך היחידה להתפלל, ואפשר לומר שיש לנו די הרבה ניסיון", אמרה באומן על התפילות המקוונות.
הקהילה צברה ניסיון דומה גם בעקבות אסון קתרינה.
"בניו אורלינס יודעים להתמודד עם שיבושים", הוסיפה באומן. "רוב חברי הקהילה חוו על בשרם את קתרינה. אנשים מבינים איך זה עובד".
מוכנות הקהילה וההגנה שמציעה לה מערכת הסכרים המשודרגת של העיר אפשרו לפדרציה היהודית של ניו אורלינס רבתי לקיים בערב שלישי האחרון את התחקיר הווירטואלי שלאחר ההוריקן בשלווה יחסית.
"המצב היום שונה לגמרי מהאסון שעמו התמודדנו לפני 16 שנה, בזמן קתרינה", הבהיר ארני פילקוב, מנכ"ל הפדרציה ונשיאה, לכשמונים החברים שהצטרפו לזום. "למדנו לקחים רבים, וגם אם ביומיים האחרונים היה קשה עם מערכות התקשורת זה אפילו לא מתקרב לבעיות שהיו לנו עם קתרינה. לפחות יש לנו סטרימינג, ואפשרות לקבל דיווחים בחדשות. חשוב מאוד להדגיש את זה".
לאחר הקדמה קצרה של פילקוב, נאמו גם נציג הקונסוליה הישראלית ביוסטון, שהציע סולידריות ותמיכה, וחברה בוועדת החירום של הפדרציות היהודיות של צפון אמריקה (JFNA), שהודיעה על סבב גיוס ראשוני של 50,000 דולר לסיוע חירום.
"אנחנו מבינים את חשיבות הטיפול בכל אחד ואחת בקהילה שלנו, ואני שמחה לעדכן שהצלחנו להשיג את הסיוע הזה מהר כל כך", אמרה ונדי אברמס מ-JFNA.
כמעט עשרים בתי כנסת, בתי ספר ומוסדות אחרים שמייצגים את הקהילות היהודיות בדרום לואיזיאנה דיווחו על מצבם. הנציגים הסבירו שחברי קהילה רבים נפוצו לכל עבר בעקבות הסערה, והביעו את רצונם לתמוך בחברי הקהילה הפגיעים ביותר ולהושיט עזרה לקהילות אחרות.
פדרציות ובתי כנסת יהודיים בטקסס, בג'ורג'יה, בטנסי ובאלבמה שלחו הצעות לאספקת מזון ומקומות לינה. רוב הרבנים בניו אורלינס עדיין מנסים להחליט כיצד לשרת את קהילותיהם בצורה הטובה ביותר במהלך החגים, אך לכולם ברור כי היהודים שנפגעו בסערה מוזמנים להצטרף לתפילה בקהילות יהודיות אחרות באזור.
נראה שכל בתי התפילה עצמם יצאו ללא פגע ממשבי הרוח האדירים של איידה, למעט כמה גדרות שנפלו, חלונות שנשברו ורעפים שהועפו.
בית הכנסת טורו ותיק ומרשים במיוחד, ונבנה בשנת 1909. המבנה חווה מאז סערות רבות, והוצף קלות בהוריקן קתרינה. לקראת בואו של הוריקן איידה, באומן חששה שהגג לא יחזיג מעמד.
"אנחנו נערכים לגיוס הכספים הנדרש. אנחנו צריכים גג חדש", הסבירה. "הוקל לנו מאוד לראות שהוא נותר במקומו".
מבנה אחד בעל חשיבות רבה בדברי ימיה של הקהילה היהודית המקומית לא עמד בהוריקן: הבית והמתפרה לשעבר של משפחת קרנופסקי בניו אורלינס. לאתר יש חשיבות רבה גם בתולדות אגדת הג'אז לואי ארמסטרונג, שמצא כאן חברות אמיצה ותמיכה בראשית דרכו המוזיקלית.
באומן מעודדת אנשים להמשיך את המסורת היהודית של ניו אורלינס, שכוללת תמיכה בתושבים מחוץ לקהילה.
"רבים מאוד נמצאים במצב קשה בכל רחבי לואיזיאנה", הסבירה באומן. "מצבה של הקהילה היהודית איתן, באופן כללי, אבל יש אנשים שנגמר להם האוכל ואין להם חשמל".
