(JTA) – ג'ון אוֹסוֹף, צעיר יהודי בן 33, עשה את מה שנראה כמעט בלתי אפשרי לפני שנים מעטות בלבד: הוא זכה בבחירות לסנאט כנציג המפלגה הדמוקרטית בג'ורג'יה, שהייתה אחד ממעוזי הרפובליקנים. יחד עם המנצח הנוסף במירוץ לסנאט, הכומר רפאל ווֹרנוֹק, דמוקרט אף הוא, הביאו השניים למהפך בשליטה בסנאט האמריקני.
מפאת גילו הצעיר של אוסוף ורשימת הישגיו הקצרה יחסית – לפחות בתחום הפוליטי – דמותו אינה מוכרת היטב. הנה מה שצריך לדעת על הסנאטור היהודי הטרי ביותר.
דרכו אל הפוליטיקה הייתה בלתי שגרתית. אוסוף הפגין עניין בפוליטיקה בשלב מוקדם, והתפרסם כשהתקבל להתמחות אצל חבר הקונגרס ופעיל זכויות האזרח ג'ון לואיס ממדינת ג'ורג'יה, לאחר שכתב לו מכתב הערצה. הוא המשיך לעסוק בפוליטיקה אחרי שסיים את לימודיו בקולג׳, כשעבד ככותב נאומים. אבל אז שינה כיוון ועבר להפקת סרטים תיעודיים, עד שחזר לפוליטיקה ב-2017 עם ניסיון, שנחשב נועז בשעתו, לזכות במושב מטעם המדינה ב-2017, בבחירות המיוחדות. אוסוף אמנם הפסיד בפער קטן, אך הפך לשם מוכר בארה"ב כולה ובמדינתו שלו, וכך היה בעמדה נוחה להתמודד לסנאט ב-2020. הוא מעולם לא החזיק בשום תפקיד של נבחר ציבור לפני כן.
הוא הסנטור הצעיר ביותר שנבחר מאז 1973. אז היה זה ג'ו ביידן, שנבחר בדלוואר זמן קצר לאחר שמלאו לו 30. אוסוף, בגיל 33, הוא גם הסנטור היחיד שעודנו צעיר מכדי להיות לנשיא.
הוא יצטרף לנציגות יהודית איתנה בסנאט. שמונה דמוקרטים אחרים בסנאט מזדהים כיהודים, ביניהם הסנטור צ'אק שומר מניו יורק, שיהפוך ממנהיג המיעוט למנהיג הרוב עם בחירתם של וורנוק ואוסוף. (מייקל בנט מקולורדו אינו מזדהה כיהודי, אך אמו היא ניצולת שואה והוא אומר שערכיו יונקים מן ההיסטוריה של משפחתו.) אך אין זו כלל הנציגות היהודית הגדולה ביותר בהיסטוריה: ב-2007 הושבעו לתפקידם לא פחות מ-13 סנטורים 13 יהודים.
הרקע היהודי שלו מניע אותו. בחודש שעבר פרסם אוסוף מכתב לקהילה היהודית במדינתו באטלנטה ג'ואיש טיימס. במכתב סיפר שהרקע היהודי שבו גדל "החדיר בי אמונה ללחום למען אלה שנדחקו לשוליים, למען הנרדפים והמנושלים". הוא דיבר על כך גם בראיונות אחרים, ביניהם ראיון למגזין מומנט ב-2017, שם אמר, "אני חושב שליהודים יש סיפור משותף שדוחף אותנו לגשת לעולם מצויידים באמפתיה".
כן, הוא עשה בר מצווה. "עשו לי בר מצווה בטמפל, כלומר בבית כנסת רפורמי", סיפר ל-JTA ב-2017 במהלך המרוץ הראשון שלו לסנאט. "הרקע היהודי שבו גדלתי הנחיל לי ערכים מסויימים, מחוייבות לצדק ולשלום".
הוא תומך בישראל ומתנגד ל-BDS. בנייר עמדה מחודש יולי כתב אוסוף כי הוא "מחוייב לבטחונה של ישראל כמולדת לעם היהודי". (לו עצמו יש משפחה בארץ, סיפר לאטלנטה ג'ואיש טיימס.) משום כך, הוא מתנגד "נמרצות" לתנועת החרם על ישראל, תומך בהמשך הסיוע הצבאי האמריקני האיתן לישראל ובפתרון של שתי מדינות לסכסוך הישראלי-פלסטיני. הוא גם תומך בדיפלומטיה מול אירן, באמצעות עיסקת גרעין ודרכים אחרות, כדי לבלום את התחמשותה הגרעינית.
יש לו סיפור הגירה. הורי אביו של אוסוף נמלטו מפוגרומים במזרח אירופה, ואילו אמו עברה לארצות הברית מאוסטרליה בגיל 23. (מכיוון שהיא אינה יהודיה, הוא התגייר רשמית לפני בר המצווה שלו.) "יהודי אמריקה כולם שותפים לסיפור ההגירה הזה אמר ל-JTA ב-2017, "והפרספקטיבה הזו מעצימה את נחישותי להילחם בעד חזון פתוח ואופטימי לארצנו, שבה אם תעבוד קשה תוכל להתקדם, ובה אנו מקדמים בברכה את אלה שבאים לכאן כדי לבנות את הארץ".
הוא נשוי לרופאה יהודיה. אלישה קריימר היא רופאה מומחית למיילדוּת העובדת באטלנטה. היא עבדה במשמרת לילה במוצאי יום שלישי, אמר אוסוף, ולכן לא הייתה איתו כשהגיעו תוצאות הבחירות המבטיחות.
יש לו מאכל יהודי מועדף. "תמיד מתאים לי מרק עם קניידלך. גם כשבחוץ 38 מעלות", אמר למומנט ב-2017.
הוא יודע לשיר. אוסף היה בהרכב קולי בקולג' באוניברסיטת ג'ורג'טאון, עובדה שאחת המודעות שתקפו אותו ניסתה לנצל נגדו. הנה סרטי הווידאו.
הוא סמל מין של דור המילניום. חלק מתומכיו של אוסוף אוהבים אותו בגלל דעותיו הפוליטיות והפוטנציאל לחולל שינוי בפוליטיקה האמריקאית. אחרים מעוניינים בו מסיבות אחרות. "הצמא לאוסוף באינטרנט חזק", דיווח השבוע המגזין ווג, וציין כי יש דמיון בין הפוליטיקאי לבין השחקן היהודי הפופולרי טימותי שאלאמֶה. בין הראיות שהובאו: כתבה במגזין היהודי באנגלית 'עלמה' מנובמבר שכותרתה, "אנחנו צריכים יהודים חתיכים כמו ג'ון אוסוף בסנאט".
הוא לא פוחד לצאת נגד גילויי גזענות. במהלך הקיץ, קמפיין הבחירות של יריבו הרפובליקני דיויד פֶּרדוּ הריץ מודעה שבה הוארך אפו של אוסוף באמצעים דיגיטליים. (פרדו אמר שהשינוי לא היה מכוון והסיר את המודעה.) אוסוף העלה את התקרית בעת עימות עם פרדו באוקטובר, והאשים אותו באומרו "הארכת את האף שלי במודעה נגדי כדי להזכיר לכולם שאני יהודי". בשבוע שעבר הוא ניצל ריאיון קצר בפוקס ניוז כדי לומר שוב ושוב שהמועמדת הרפובליקנית קלי לפלר "שיתפה במסע הבחירות שלה חבר בקו קלוקס קלאן". הדברים נאמרו בהקשר להופעתה עם דוגל בעליונות לבנה, שלאחר מכן התנערה ממנו.
הוא (כמעט) היהודי הראשון שנבחר לסנאט ממדינה דרומית. אפילו במדינות אחדות שבהן מספר היהודים מועט יחסית נבחרו סנאטורים יהודים, וביניהן ורמונט והוואי. אבל מדינות הדרום לא היו בין עשרות המדינות שבחרו יהודים בתקופה הנוכחית – למעט פלורידה, ששלחה את ריצ'רד סטון, דמוקרט מאזור מיאמי, לסנאט ב-1975. (ג'וּדה בנג'מין ייצג את לואיזיאנה בסנאט ב-1850, אבל זה היה לפני שהפך ליהודי בעל העמדה הבכירה ביותר בקונפדרציית המדינות שפרשו מארה"ב. בנג'מין ג'ונאס, מנהיג עבר בקונפדרציה, ייצג את לואיזיאנה בתקופת הרקונסטרוקציה, לאחר מלחמת האזרחים).
הוא פעל כדי לרכז את המצביעים השחורים. לאורך כל תקופת עלייתו בזירה הפוליטית של ג'ורג'יה סיפר אוסוף בגלוי שהוא חב תודה למצביעים השחורים ולהיסטוריה של האקטיביזם השחור הפרוגרסיבי במדינה. פעמים רבות הוא מזכיר את השפעתם של מנהיגי זכויות אזרח כדוגמת לואיס והכומר מרטין לותר קינג הבן, ומתאר את עצמו ואת וורנוק בתור "בנו היהודי הצעיר של מהגר שהיה חניך של ג'ון לואיס וכומר שחור שעומד על הדוכן של ד"ר (מרטין לותר) קינג בכנסיית אבנעזר הבפטיסטית". לואיס היה בין תומכיו הראשונים של אוסוף בהתמודדותו על מושב בבית הנבחרים ב-2017.
בסרטון וידאו בו הכריז על נצחונו למחרת הבחירות, אמר אוסוף כי וורנוק והוא ישתדלו ללכת "בעקבות המנהיגים שעזבו אותנו בשנה שחלפה, כמו חבר הקונגרס ג'ון לואיס ו-סי.טי. ויויאן", מנהיג זכויות אזרח נוסף.
