(JTA) — בפרק הראשון של הפירוש החדש לתורה של הרב שת ראשון (Shais Rishon), מתערבבים קולותיהם של רבנים עתיקים עם אלו של משוררים עכשוויים. אפילו קולו של פיטר ג׳קסון, במאי "שר הטבעות", משתרבב לטקסט.
זהו חלק מניסיונו של ראשון לכתוב פרשנות "שהיא מסורתית/אורתודוקסית במובהק, אבל עם נקודת מבט מודרנית ולא קצרת-רואי בנושאי גזע ומגדר", הוא כתב בתיאור קמפיין לגיוס המונים ב"קיקסטארטר", שגייס עד כה 11,500 דולר, יותר מפי שניים מהיעד שהוצב.
הספר, "באש שחורה", הוא צעד נוסף במאבקו של ראשון בגזענות בעולם האורתודוקסי. הרב ראשון (39) מצייץ בטוויטר ליותר מ-12,000 עוקביו על יחס הקהילה האורתודוקסית לשחורים ואף כותב על כך בפרסומים יהודיים שונים. הוא חיבר רומן סמי-אוטוביוגרפי על רב אורתודוקסי שחור, השופך אור על הקשיים עמם מתמודדים יהודים רבים שאינם לבנים, והוא גם מייסד-שותף של Tribe Herald, אתר תקשורת ליהודים שאינם לבנים.
כעת הרב ראשון, המתגורר בעיר ניו יורק וכותב תחת שם העט ״מה נשתנה״ Manishtana, מפנה את תשומת לבו לכתבים היהודיים שהוא לומד מזה זמן רב. הוא מאמין שהאופן שבו הספרות התורנית היהודית עוסקת בגזע, ולעתים אף מנציחה תפיסות גזעניות בנוגע לאנשים שחורים, עשוי לפגוע ביהודים שאינם לבנים בקהילה.
"הם ממש מגדירים את האופן שבו אנחנו פועלים ביהדות ומי אנחנו חושבים ששייך למחנה ומי לא", הוא אמר.
בילדותו הייתה משפחתו של ראשון אחת מהמשפחות האורתודוקסיות השחורות היחידות בשכונת קראון הייטס החרדית בברוקלין, והוא זוכר שזכה ליחס שונה מחבריו.
"היו לנו עיניים וראינו איך מתייחסים אלינו, בבתי הכנסת ובמקומות שונים, או סתם כשהלכנו ברחוב", אמר ראשון על ילדותו בשכונה.
"אומרים למישהו 'שבת שלום' והוא לא מגיב או אומר, 'תודה רבה'. הולכים לסופרמרקט כשר וכשמישהו עומד לפניך בתור, הקופאי אומר לו 'שבת שלום' וכשמגיע תורך הוא אומר, 'סוף שבוע נעים'".
הוא נזכר שבצעירותו קרא פרשנויות עם מאפיינים גזעניים. הוא נותן כדוגמה פרשנות של רש"י המתייחסת למצרים כאל "אֲנָשִׁים שְׁחֹרִים וּמְכֹעָרִים" וקטע מ"מורה נבוכים" לרמב"ם העוסק בכופרים, כולל "הכושיים המשוטטים בדרום והדומים להם מאשר אתנו באקלימים האלה. ודין אלו כדין בעלי חיים שאינם מדברים ואינם אצלי במדרגת בני אדם ומדרגתם בנמצאות – למטה ממדרגת האדם ולמעלה ממדרגת הקוף".
ב"באש שחורה", יוצא ראשון נגד פרשנויות מסוג זה.
ספר פירוש לתורה שכתב יהודי אורתודוקסי שחור הוא משמעותי בפני עצמו. אמנם קבוצות יהודיות אמריקאיות פתחו בשנים האחרונות ביוזמות שנועדו לקבל בברכה יהודים מרקעים מגוונים – במיוחד בשנה האחרונה אחרי התעוררות הסוגיה בעקבות הריגתו של ג'ורג' פלויד – אך עמדות ההנהגה בבתי כנסת ובארגונים יהודיים עדיין נמצאות בידי יהודים לבנים, ויהודים רבים שאינם לבנים מרגישים שהזהות שלהם עדיין מוטלת בספק במרחבים יהודיים.
"פרשנות לתורה מאת רב אורתודוקסי שחור היא חיונית לייצוג יהודים שחורים בספירה הרבנית", אמר הרב יונתן פרי, רב ומורה מלוס אנג'לס והמייסד-השותף של "כמוך", קבוצה ליהודים אורתודוקסיים שחורים.
אמנם הרב ראשון יעסוק בסוגיית הגזע בפירוש שלו, שטרם סיים את כתיבתו, אך היא לא תהיה הנושא היחיד. הספר יבחן גם את סוגיית המגדר ותערער על הפרשנויות המקובלות בדרכים אחרות, אך עדיין במסגרת אורתודוקסית.
"זה חלק מצורת התבוננות הוליסטית על הכתבים", הוא אמר. "מגדר הוא לא בדיוק המומחיות שלי… אבל יש מקום לפרשנות אם פוקחים את העיניים. לא הייתי אומר שאני מתמקד גם בגזע, אך כשהסוגיות עולות אני אומר, 'היי, זה רלוונטי לנושא הזה'".
ראשון עובד עדיין על החלק הראשון של הפירוש, ספר בראשית, שהוא מתכנן להוציא לאור בהוצאה עצמית עד חנוכה. טיוטה של הפרק על החלק הראשון בספר בראשית שכבר הושלמה מספקת הצצה לעמדתו של ראשון ביחס ליהדות ולעולם.
הפרק כולל התייחסויות לפרשנים היהודיים העתיקים והמודרניים הרגילים, כגון סעדיה גאון, רש"י, אבן עזרא והרב לורד ג'ונתן זקס, בדיון במידה שבה יש לפרש את התורה באופן מילולי. אולם ראשון מצרף אליהם גם דמויות בלתי צפויות ומוצא דרכים להכניס לדיאלוג את הפילוסופיה של המשורר הצרפתי ז'ראר דה נרוואל ואת הכישורים הקולנועיים המרהיבים של ג'קסון.
אמנם דמויות אלה נראות רחוקות זו מזו, אך הן משתלבות בגרסה עכשווית להתפלפלויות התלמודיות שבהן טיעוניהם של רבנים מתקופות ומקומות שונים מובאים זה כנגד זה בדיון שחוצה זמן ומרחב.
פרט לכתיבת "באש שחורה", ראשון ממשיך להילחם למען ייצוגם של יהודים אורתודוקסיים שחורים בסביבות בלתי צפויות. כחובב פנטזיה מוצהר, הוא שימש לאחרונה יועץ תרבותי עבור Dimension 20, סדרה מאת השחקן ברנן לי מליגן (CollegeHumor) שהיא גרסה קומית למשחק התפקידים הקלאסי "מבוכים ודרקונים". ראשון סייע ביצירת הדמות השחורה והיהודית הראשונה של הסדרה, רב בשם מייק סאלטרס, שגם הוא רב אורתודוקסי צעיר מ"קראון הייטס".
"אני חושב שזה די מגניב ומדהים", אמר ראשון.
עם הפירוש החדש שלו לתורה, ראשון מקווה לסלול דרך דומה בעולם האורתודוקסי למי שלא תמיד מרגישים שנקודת המבט שלהם באה לידי ביטוי בשיח המרכזי.
"אני מנופף בדגל ואומר, 'היי, יש עוד כמוכם. אתם לא לבד", הוא אמר.