מונקו (JTA) – מדינה זערורית ועשירה זו בדרום-מזרח צרפת מפורסמת בחופיה היפים, בבתי המידות שלאורך הים ובבתי הקזינו הזוהרים שלה.
עובדה קצת פחות ידועה היא שמחוץ לישראל, מונקו מחזיקה בשיעור הגבוה ביותר של תושבים יהודים במדינה כלשהי בעולם – מעל 5%, זאת על פי הנתונים שמסרו שני רבני המדינה.
למען האמת, אוכלוסייתה הכוללת של מונקו, שהיא למעשה עיר אחת, מונה כ-38,600 נפש בלבד, ועל כן היא אחת המדינות הקטנות ביותר בעולם. כ-2,000 היהודים המתגוררים בה מטפחים קהילה משגשגת, בין השאר הודות לבית כנסת מפואר שנפתח ב-2017.

בית הכנסת אדמונד ספרא, שנבנה בזכות תרומה בגובה למעלה מ-10 מיליון דולרים ממשפחת ספרא, אילי הבנקאות, שוכן בתוך מבנה בצורת ספר תורה, שחלקו הגלילי מחופה באריחי אבן ירושלמית. המבנה פונה לעבר נופי הים התיכון והמרינה המפורסמת של מונקו, אך אין בו חלונות כדי להשקיף עליהם.
קהילת ספרא אינה חדשה, אך דניאל תורגמן, רב הקהילה מאז 2010, אומר שהבניין החדש "היה מנוע של צמיחה קהילתית, פשוטו כמשמעו". הודות לצורתו הנאה ולמיקומו המרכזי, "הוא מאפשר לנו למשוך הרבה אנשים שעוברים דרך מונקו, או יהודים שהקשר שלהם ליהדות נמצא עדיין בראשיתו".
עיצובו דומה לזה של בית הכנסת אדמונד י' ספרא במנהטן, אך לגירסת מונקו יש גג שטוח התוחם ומסתיר תקרה כיפתית, אשר מתגלה רק מתוך המבנה, בבוהק מסנוור. התאורה המלאכותית בפנים שופעת כל כך שהיא מאפשרת לסחלבים לפרוח בעציצים הצמודים לקירות המעגליים. שבעה מעגלי עץ, כל אחד גדול מקודמו, מקיפים את בימת הרב. הם מתרחקים כאדוות לעבר הספסלים, המכילים כ-400 מושבים מרופדים קטיפה סגולה, בחצי עיגול.
"כשיש מבנה כמו זה, זה בהחלט עוזר להביא עוד אנשים", אמר תורגמן.

כמו רובה המכריע של האוכלוסיה כאן, גם מרבית היהודים הגרים בנסיכות נולדו מחוצה לה. קצתם הם מיליונרים שהגיעו בחיפוש אחר מקלט מס, שכן אין במונקו חובה לדווח על ההכנסות ואף לא לשתף בהן את הממשלה. אחרים הם בני המעמד הבינוני, עובדים במגזרי התיירות, ההימורים והבנקאות.
הקהילה היהודית היא חדשה ומגוונת יחסית. חבריה מדברים מגוון שפות ובאים מרקעים תרבותיים שונים.
ישנו גם מגוון דתי מסויים, אם כי שני בתי הכנסת במדינה – ספרא וסניף של תנועת חב"ד – הם אורתודוקסיים באופן רשמי. בכל אחד מהם ישנם גם חברים שאינם מקפידים במיוחד על ההלכה האורתודוקסית בבתיהם, כולל יהודים רבים דוברי רוסית בעלי עסקים, יזמים ישראלים, ויהודים דוברי צרפתית ואנגלית הקשורים למגזר הבנקאי.
מראהו של בית כנסת חב"ד, דל בהשוואה לבניין ספרא. הוא ממוקם בקומת הקרקע של בניין מגורים, חלל התפילה שבו מכיל רק כ-80 מתפללים, ואין בו ריהוט מסוגנן כדוגמת זה שמתהדר בו בית הכנסת ספרא.
"היהודים שחיים כאן לא מגיעים אלינו מסיבות חומריות, הם בדרך כלל אמידים", סיפר ל-JTA תנחום מַתוּסוֹף, שלוח חב"ד המנהל את מרכז התרבות היהודית של מונקו עם אשתו, חני. הוא נזכר במתפלל אחד שתהה מדוע צריך להיות מקווה טהרה בבית הכנסת, שהרי לרבים כל כך ממתפלליו יש בריכות שחייה משלהם.
"הם צריכים אותנו בשביל הרוחניות ובשביל הקהילתיות, שזה משהו שאפשר להעניק גם בלי בניין יפהפה".
ובכל זאת, בני הזוג מתוסוף לוקחים בחשבון את רמת החיים שיהודים רבים במונקו כבר מורגלים בה. המקווה שלהם, למשל, דומה לספא יוקרתי, ואירועים לכבוד החגים נערכים לפעמים באחד המלונות הנוצצים בעיר ולא בבית הכנסת.
"שמע, אתה צריך להבין את הקהל שלך", אמר מתוסוף.

בבית הכנסת של חב״ד, שבו כ-200 מתפללים קבועים, התפילות מנוהלות באנגלית לנוחותם של המתפללים הרבים שאינם דוברי צרפתית. אנגלית משמשת לפעמים גם בבית הכנסת ספרא, אך רוב השיח מתנהל בצרפתית.
הפשטות היחסית של בית הכנסת של מתוסוף קוסמת גם לחלק מיהודי מונקו בני המעמד הבינוני, כמו משפחתה של מַהנַז גרוֹסיֵן, אם לשניים ילידת איראן. היא ומשפחתה עברו למונקו מג'נבה שבשווייץ לפני שבע שנים בעקבות עבודתו של בעלה.
"האמת היא שלא רציתי במיוחד לגדל בני עשרה במקום חומרני מאוד", אמרה מהנז, שעובדת כמעצבת אופנה. "אנחנו לא מחוג הסילון. אני דווקא אוהבת שבית הכנסת שלנו נראה כמו כל בית כנסת נורמלי אחר בפאריס או בלונדון. אני חושבת שהוא משדר את המסר הנכון".
אבל אפילו אחדים מן היהודים המיליונרים במונקו מרגישים יותר בנוח בבית הכנסת של מתוסוף, שיש בו, לדבריהם, קהילה צעירה ובינלאומית יותר.
"זה מקום קטן, צנוע, אבל הוא חמים ותוסס", אמר אהרון פרנקל, יליד ישראל ובעליה של קבוצת לויד לנדל"ן ותעשיות אוויר וחלל, שגר במונקו זה שנים רבות עם אשתו, ילידת קרואטיה, וחמשת ילדיהם. הוא גם נשיא ארגון ׳לימוד׳, של יהודי ברית המועצות לשעבר.
"אולי הוא מזכיר לי את בני ברק", אמר, והתייחס בכך למאות בתי הכנסת הקטנים הממלאים את העיר הדתית שבה גדל. "לא משנה מה הסיבה, בית הכנסת שלי כאן נותן הרגשה של בית".

ליבת בית הכנסת של תורגמן, אומר הרב, הוא יהודים ספרדים בני 60 ומעלה, אם כי המבנה החדש עזר להביא משפחות צעירות לחיק היהדות. מספר הביקורים בבית הכנסת ספרא עלה פי ארבעה מאז ששופץ המבנה, ומספר טקסי בר המצווה וברית המילה גדל באופן דרמטי, לכ-50 בשנה, אמר תורגמן.
לפני העצירה בתיירות הבינלאומית בשל מגיפת הקורונה, הובילה פתיחתו של בית הכנסת ספרא לגידול במספר היהודים שהגיעו לתפילות שבת מאוניות תענוגות. הללו עוגנות בדרך כלל במרינה הזוהרת, המוקפת בתי קפה ומסעדות (ומתהדרת גם בזירת החלקה תחת כיפת השמיים הנשארת פתוחה עד אמצע אפריל).
"זה באמת הפך את העניינים להרבה יותר דינאמיים כאן. בית הכנסת כמו קרן אור שמושכת יהודים לכאן", אמר תורגמן.
אחת המשפחות שנמשכו אל האור היא משפחת בּוֹריָה ומאשה מַייסוּרַאיֶה, יהודים רוסים שמוצאם מגיאורגיה ובבעלותם חברת ספנות בקַלינינגרד, רוסיה. הם עברו למונקו ב-2009 אבל "לא היה להם הרבה קשר ליהדות" לפני פתיחת בית הכנסת החדש ב-2017, סיפר בוריה. באותה שנה, הם החליטו לתכנן בר מצווה לבנם הצעיר, אלכסיי.
"המקום הזה מזמין, מקום שבו מייד מרגישים בנוח", אמר בוריה מייסוראיה. "הצענו אותו לאלכסיי והוא מייד אמר כן".
במונקו אין בית ספר יהודי, אם כי שני בתי הכנסת מפעילים תוכניות ללימוד יהדות ועברית בימי ראשון, וגם פעילות לנוער במהלך חופשות. הורים דתיים יותר שולחים את ילדיהם לאחד מבתי הספר היהודיים בניס, עיר בצרפת במרחק כ-16 ק"מ, שמשמשת גם מקור למזון הכשר הטרי המגיע למונקו.
שלא כמו בניס, שם יהודים רבים אינם מרגישים בטוחים, במונקו אין בעיה להסתובב עם כיפה – תקריות אנטישמיות הן נדירות ביותר והמשטרה מפגינה נוכחות איתנה. יש בה שוטר אחד לכל כ-70 תושבים, יותר מאשר פי ארבעה מן הממוצע באיחוד האירופי.
מונקו, נסיכות פרלמנטרית עם בית מלוכה משלה, יושבת על שטח קטן יותר מאשר סנטרל פארק בניו יורק והיא המדינה בעלת צפיפות האוכלוסייה הגדולה בעולם, על פי חטיבת האוכלוסייה של המחלקה לכלכלה וחברה של האו"ם.
מיליונרים מהווים שליש מן האוכלוסיה – שיעור גבוה יותר מאשר בכל מקום בעולם, על פי דוח העושר של נייט פרנק מ-2019. ב-2018 היה התמ"ג השנתי לנפש במונקו 185,000 דולר, יותר מפי שלושה מן הסכום בארצות הברית.
בתי הכנסת של ספרא ושל חב"ד מצויידים כל אחד במקווה ובגינה גדולה. בזכות הגינה יכלו לקיים תפילות בחוץ בימים הנוראים, למרות הצעדים המקומיים המגבילים או אוסרים לחלוטין על התקהלויות במתחמים סגורים כדי לבלום את התפשטות וירוס הקורונה.
מתוסוף אומר שמזג האוויר הים-תיכוני המתון של מונקו מאפשר לקהילה לבלות שעות רבות בסוכה בחג הסוכות.
"תמיד נהנינו מן החצר משום שהודות לה יש לבית הכנסת שלנו סוכה משלו בסוכות", אמר הרב. "רק שלא חשבנו שהסוכה שלנו תהפוך לבית הכנסת שלנו".