(JTA) — כשהרבה ליזי היידמן ועמיתיה התקבצו החודש בחצר אחד הבתים כדי לשיר ביחד, הם ידעו שזו כנראה תהיה הפעם האחרונה בעתיד הנראה לעין.
מספר מקרי הקורונה בשיקגו נמצא בעלייה חדה וראשת העיר והמושל הזהירו כי בקרוב ייאלצו להטיל מגבלות חדשות כדי לבלום את ההתפשטות.
חברי הצוות של בית הכנסת "משכן", שהיידמן עומדת בראשו ואשר אינו קשור לאף אחד מהזרמים הדתיים, התעטפו היטב בקור של נובמבר והקליטו עשרות שירי שבת. היידמן הביעה את תקוותה שהשירים המוקלטים, המיועדים לשימוש בתפילות הווירטואליות, "יסייעו לנו להתחמם בחורף" – שאותו יבלו חברי הקהילה בבית, לבדם.
כמו מקומות רבים אחרים, גם שיקגו מתמודדת עם גל ההדבקות הקשה ביותר מאז פרוץ מגפת הקורונה. ראשת העיר לורי לייטפוט הודיעה בשבוע שעבר כי אחד מכל 18 תושבי שיקגו אובחן כחולה קורונה בשבוע הקודם. אלפי מקרי קורונה מאובחנים מדי ביום בעיר, ורבים נוספים נתגלו בפרברים הצפוניים שלה, שם גרים רבים מיהודי האזור, שמספרם קרוב ל-300 אלף. ראשי הקהילה היהודית באזור אומרים כי ישנם מאות מקרים הדבקה בקהילה וכי מספר המאושפזים הולך וגדל.
המצב מזכיר את הימים הקודרים באביב האחרון בקהילה היהודית בניו יורק, הגדולה ביותר בארה"ב, שנפגעה מהמגפה בשלב מוקדם ובאופן חמור.
"אנחנו עוברים בגל השני הזה את מה ששמענו שקרה בפסח בניו יורק ושחששנו כל העת שיקרה לנו ", אמר הרב שאנן גלמן, הרב של קהילת חובבי ציון בסקוקי, פרבר של שיקגו, ונשיא מועצת הרבנים האורתודוקסים של שיקגו.
ניסיונות האיתור האפידמיולוגי בתוך הקהילה האורתודוקסית בעיר נתקלים באחרונה בקשיים עקב ריבוי המקרים החדשים, והארגונים היהודיים יזמו כמה אירועי פופ-אפ לבדיקות קורונה לחברי הקהילה. אולם בינתיים בתי הספר היהודיים נותרים פתוחים לאחר שנקבע כי הצעדים שננקטו למניעת הידבקות במוסדות החינוך הם יעילים.
"התוכנית לפתיחה מחדש הייתה משימה משמעותית", אמרה אדי גודמן, נשיאה ומנכ"לית של המרכז הקהילתי היהודי (JCC) בשיקגו, המפעיל שבעה מרכזים לגיל הרך. "אנחנו בטוחים שאנחנו יודעים כיצד לפעול בסביבה זו".
תחושת הביטחון הזו, הניכרת ברבים מהמוסדות היהודיים בשיקגו, נובעת מהטיפול המוצלח בהתפרצויות שארעו בקיץ ובסתיו. "לא קרה שהיינו צריכים לסגור אף אחד מבתי הספר ובתי הכנסת שלנו בגלל הדבקה משנית", אמר בן כץ, מרצה לרפואת ילדים באוניברסיטת נורת׳ווסטרן ומומחה למחלות מדבקות, בהתייחסו לבתי הספר ולבתי הכנסת בשיקגו ובפרברים הסובבים אותה. כץ שימש כיועץ למוסדות אלו כיצד להמשיך את פעילותם בבטחה בזמן המגפה.
בקהילתו של כץ בסקוקי התגלה מקרה מאומת אחד מקרב משתתפי התפילות באוויר הפתוח בראש השנה, אולם בזכות אמצעי הבטיחות שננקטו – ריחוק חברתי, חובת עטית מסכות ועריכת התפילה באוויר הפתוח – לא היו נדבקים נוספים.
בתיכון האורתודוקסי המודרני "איידה בראון ג'ואיש אקדמי" היו רק ארבעה מקרי קורונה עד כה, לדברי דיקן בית הספר הרב לאונרד מטנקי, העומד גם בראש קהילת KINS בווסט רוג'רס פארק. "אך בזכות האמצעים שנקטנו, לא היינו צריכים להכניס אף אחד מהתלמידים לבידוד", הוא הוסיף.
בבתי ספר אחרים, הכיתות נכנסו לבידוד לפי הצורך, אך בתי הספר עצמם נותרו פתוחים. מתוך 55 הכיתות במרכזי ה-JCC, כחמש נסגרו זמנית עקב מקרי הדבקה בקרב התלמידים או בני משפחתם, אמרה גודמן והוסיפה, "אבל דאגנו להכין את ההורים לכך שזה עלול לקרות".
אך ישנם סימנים מטרידים לכך שהטיפול היעיל, וגם המזל, מגיעים לסוף דרכם.
בישיבת תפארת צבי-בית יעקב ע"ש ג'ואן דקס, בית ספר אורתודוקסי לבנות עם למעלה מאלף תלמידות, נכנסו לבידוד יותר מ-50 תלמידות ואנשי צוות לאחר שתוצאות הבדיקות שלהם היו חיוביות, ובעקבותיהן נאלצו להיכנס לבידוד 360 תלמידות נוספות בגלל החשיפה לחולות. במכתב שנשלח להורים מסרה המנהלת אהובה וויינהאוס כי בשבוע האחרון חלה עלייה נוספת במספר התלמידות שאותרו כחיוביות לנגיף.
מספר מקרי הקורונה בבית הספר החל לעלות בסוף אוקטובר ובתחילת נובמבר, אמרה וויינהאוס, שתיארה את נובמבר כ"חודש קשה מאוד". אך היא אמרה כי בית הספר ממשיך להקפיד על הנהלים שנקבעו, אשר דורשים מהתלמידות ומהצוות לעטות מסכות בתוך הבניין ולהישאר בקפסולות מוגדרות.
אך גם שמירה על הכללים אינה יכולים למנוע מהתלמידות להידבק במקומות שבהם מקפידים פחות על נהלי הזהירות. המנהלת ציינה ישיבה סמוכה לגברים בוגרים שבה כמעט כולם נדבקו בקורונה. לרבים מהם יש בנות בבית הספר שלה. "נראה שזה באמת מגיע ממקומות אחרים", הוסיפה ווינהאוס.
מניה טריס, עובדת סוציאלית שהחלה פרויקט עצמאי לאיתור אנונימי של מקרי קורונה בקהילה האורתודוקסית, אמרה כי יש מקרים כה רבים, שלא פעם קשה לזהות את מקור ההדבקה.
"קשה לדעת איפה אנשים נדבקו בקורונה. הרבה מהאנשים שאנחנו מדברים איתם ממש לא יודעים", אמרה טריס. "כששיעור החיוביים גבוה כל כך, זה ממש בכל מקום".
כיוון שאיתור מקורות ההדבקה כמעט בלתי אפשרי, הארגון של טריס, "קומיוניטי קאונטר", עבר להתמקד בהסברה ובחיבור אנשים למוקדי ייעוץ וקווי מידע על הדבקה ובידוד.
הארגון פרסם סרטון בהשתתפות חברי הקהילה הקוראים ליהודי שיקגו להקפיד על עטיית מסכה. "אני השכן שלך. אנא עטה מסכה", שבו ואמרו בסרטון הרבנים, הרופאים, רופאי השיניים, המורים, האימהות וחברי הקהילה הקשישים.
בניו יורק, מאמינים רבים בקהילות החרדיות כי הגיעו למצב של חסינות עדר ולכן אין להם סיבה לחשוש מהדבקה. תפיסה זו רווחת פחות בשיקגו, שלא ספגה מכה קשה כמו ניו יורק בגל הראשון של המגיפה. עם זאת, ישנם מנהיגים בקהילה האומרים כי השפעת ההתנגדות למסכות גוברת בחודשים האחרונים, כך שההסברה על מניעת המחלה חשובה עוד יותר.
"יש אנשים שפשוט, בין אם ממיצוי, עייפות או מתוך חוסר אמון במדע או בפוליטיקה או במשהו אחר, לא נזהרים באותה מידה", אמר מטנקי.
כץ אמר כי שמע על רופאים מחוץ לקהילה המקומית המפקפקים ביעילות המסכות והריחוק החברתי ונוטעים ספקות במאמצים בקהילה למניעת התפשטות הנגיף. "קשה לאנשים מן השורה כששני רופאים אומרים דברים שונים", הוא אמר.
"באביב זה היה פשוט, כי הייתה הנחיה ברורה להישאר בבית", אמרה טריס. אבל כעת, היא אומרת, עם השינויים התכופים בהנחיות הממשלתיות ואנשים המניחים כי הם אינם צריכים להיזהר אם הם נושאים נוגדנים לנגיף, "יש יותר מדי קטגוריות שונות של הנחיות כיצד לעצור את ההתפשטות וזה מבלבל״.
על רקע העלייה במקרים, ישנם בתי ספר ובתי כנסת המעדכנים כעת את ההנחיות שלהם. בית הספר היהודי ברנרד זל, בית ספר עצמאי הכולל כיתות גן עד ח', החל לערוך בדיקות של התלמידים ואנשי הצוות פעמיים בשבוע.
גארי וייסרמן, מנהל בית הספר, אמר כי הם מקווים שהבדיקות יזהו חולים אסימפטומטיים ויספקו מידע מדויק יותר לקהילת בית הספר על שיעור ההדבקות, כדי לקבוע האם בית הספר יכול להמשיך לפעול בבטחה.
"שיעור ההדבקה בשיקגו עמד על קרוב ל-16% הבוקר, אבל אצלנו הוא נמוך מאחוז, מה שתומך בכך שנישאר פתוחים", אמר וייסרמן. "עד לסוף השבוע יהיה לנו מושג די טוב".
בעיני מטנקי מ"איידה קראון ג'ואיש אקדמי", במובנים מסוימים בטוח יותר שהילדים יהיו כל היום בבית הספר מאשר בבית. "אנחנו משגיחים על התלמידים במשך תשע שעות ביום ומוודאים שהם שומרים על מרחק ועוטים מסכות", הוא אמר. לתלמידים אסור להסיר את המסכות בתוך הבניין, גם כדי לשתות מים. "אני לא בטוח שזה היה המצב אם הם היו מחוץ לבית הספר", הוא אמר.
ההגעה לבית הספר מדי יום גם מזכירה למשפחות התלמידים מה מצופה מהם מחוץ לכותלי מוסדות החינוך, ובתי הספר מקווים שהמשפחות ימנעו גם מהתקהלויות לארוחות שבת ולחגיגות, שכבר גרמו להתפרצויות מקומיות וארציות.
מטנקי הוסיף: "אני לא יודע איך את יכולה להכניס 'טפו טפו בלי עין הרע' לכתבה, אבל תמצאי את הדרך".
בחודש שעבר, המליץ מושל אילינוי לבתי התפילה להפוך את התפילות לווירטואליות בעקבות זינוק בהדבקות, אך חוקי המדינה מאפשרים להם להישאר פתוחים במתכונת מצומצמת של 25% מהפעילות. מחלקת הבריאות במדינה ממליצה גם לערוך תפילות באוויר הפתוח, אך אפשרות זו אטרקטיבית פחות בחורפים הקרים של שיקגו.
גארי סלוטקין, אפידמיולוג משיקגו שעבד עם ארגון הבריאות העולמי על תכניות להתמודדות עם איידס באפריקה, אומר כי הגיע הזמן להפסיק את ההתקהלויות הדתיות. אם רב ישאל אותו אם להמשיך להתקהל בבתי הכנסת לתפילות בשלב זה במגפה, "אני אומר שלא", אמר סלוטקין. "בבקשה לא".
הוא הוסיף, "אני חושב שהמסר הנכון לשיקגו ולקהילה היהודית ולכולם הוא שהגיע הזמן ללחוץ שוב על הבלמים".
בית הכנסת של מטנקי בווסט רוג'רס פארק בולמים בלימה קלה. התפילות נמשכות, אך בית הכנסת ויתר על התוכנית להתחיל מחדש בפעילויות נוספות, כולל מסגרות לילדים שיאפשרו להורים להגיע לבית הכנסת.
"הרגשנו בטוחים יותר – לא בטוחים, אבל בטוחים יותר", אמר מטנקי. "אבל עם העלייה הזאת, הקורונה אורבת לכולם".
