(JTA) — הדרה בילסקי חשבה שתקדיש את הסמסטר הראשון שלה בקולג' לרכישת חברים חדשים במעונות, לשיחות מעמיקות עם מרצים ועם סטודנטים בכיתה, ולתפילות שבת ב״הלל״. אבל עכשיו הסטודנטית-לעתיד בת ה-18 כבר לא בטוחה שזה יקרה.
באוניברסיטת אמורי, שבה בחרה ללמוד, טרם החליטו אם הלימודים ייפתחו כסדרם בסתיו הקרוב. ואולם בקולג'ים רבים בארצות הברית כבר הודיעו לסטודנטים כי בשל מגפת הקורונה, לפחות מקצת מהקורסים בסתיו הקרוב יהיו וירטואליים.
במקום להתחיל את השנה כמתוכנן באוניברסיטה, שנמצאת בעיר אטלנטה, בילסקי "שוקלת ברצינות" כדבריה, להירשם ל-Year Course, תכנית של תנועת הנוער הציונית-אמריקאית ״יהודה הצעיר״, המיועדת לבוגרי תיכון וכוללת שנה של מגורים בישראל, טיולים ברחבי המדינה, השתתפות בהתמחויות ובתוכניות התנדבות, ולימודים בקורסים אוניברסיטאיים.
בילסקי מקווה ששנה של מגורים בישראל תאפשר לה "לעבור את הגל" הזה של המגיפה, ותוך כדי כך גם לצלול עמוק לתוך תרבות חדשה ולימודי עברית — ואז לחזור ולהתחיל את הלימודים בקולג', באיחור של שנה.
"רציתי חוויית קולג' שגרתית יותר, ולא משנה מה יחליטו לעשות באמורי, זו לא תהיה אותה חוויה", הסבירה בילסקי, המתגוררת בגיית׳רסבורג שבמרילנד.
בימים כתיקונם, מאות יהודים אמריקאים נוסעים לישראל בתום הלימודים בבית הספר התיכון, למה שמכונה שנה של פסק זמן. צעירים אורתודוקסים נוטים ללמוד בישיבות ובמדרשות לפני תחילת הלימודים בקולג', ואילו הצעירים החילונים יכולים לבחור מבין עשרות תוכניות — כמו Year Course — שמציעות בעיקר היכרות עם החוויה הישראלית.
השנה נרשם זינוק בביקוש לתוכניות הללו, גם בשל חוסר הוודאות באשר ללימודים בקולג' בארה״ב בסתיו, וגם בזכות הצלחתה היחסית של ישראל במלחמתה בקורונה. מנהלי תוכניות המציעות פסק זמן מספרים על עלייה בהרשמה של הרגע האחרון, בעיקר מצד צעירים יהודיים שלא רוצים ששנת הלימודים הראשונה שלהם בקולג׳ באמריקה תהיה כולה, או חלקה, מקוונת.
"בתקופה הזו, בדרך כלל אנחנו מוכנים וערוכים לשנה הבאה, לאחר שכבר קיבלנו את רוב הנרשמים לתוכניות שלנו", סיפרה דפנה לסקין, מנהלת המעורבות בארגון יהודה הצעיר. "אבל בשבועיים שלושה האחרונים, בניגוד לממוצע של אחד או שניים נרשמים בשבוע, הייתי אומרת שאנחנו מקבלים שש או שבע בקשות".
נוסף על כך, הסבירה לסקין, יש השנה גם פחות נשירה מהמקובל בשנים קודמות.
העובדה שישראל הצליחה לשמור על מספר מתים נמוך יחסית מהתפרצות הקורונה ושהיא שבה כעת בהדרגה לחיים מלאים הפכה את הלימודים בישראל לאפשרות אטרקטיבית עבור צעירים מארצות הברית, מדינה שבה בתי הספר עדיין סגורים ורוב תוכניות הקיץ בוטלו.
גם ב״נתיב״, תכנית נוספת של התנועה הקונסרבטיבית המציעה אפשרות של פסק זמן בישראל, רואים עלייה בעניין שמגלים סטודנטים, משום שאינם רוצים להעביר שנה שלמה בלימודים מקוונים בקולג׳.
"אנחנו יכולים להציע להם הזדמנות לבוא לישראל וללמוד באוניברסיטה העברית, במוסד אקדמי עם שיעורים אמיתיים, כך שיוכלו לראות את המרצים שלהם פנים אל פנים, ובנוסף לכך גם לנצל הזדמנויות חברתיות, לבלות עם חברים ולעשות את כל מה שהיו עושים בכל שנה רגילה", הסביר המנהל יוסי גר.
אף על פי שמנהלי הארגון נאלצו לשלוח הביתה מוקדם את משתתפי התוכנית הנוכחית, ואף שכניסת זרים לישראל עדיין אסורה, גר פועל תחת ההנחה שהתוכנית תוכל להתחדש בסתיו, תוך שמירה על כללי ההיגיינה והתברואה, כמו גם על נהלים אחרים לבלימת התפשטותה של המחלה.
נשמת, מדרשה לנשים אורתודוקסיות בירושלים, עושה גם היא את ההתאמות הדרושות כדי להבטיח את פתיחתה של התוכנית בסתיו הקרוב. לאחר שנאלצו לסגור את התוכנית בעיצומה של המגיפה בישראל, ושלחו את המשתתפות בחזרה הביתה, הצליחו מנהלי המדרשה לפתוח מחדש את תוכנית הקורסים לתלמידות מישראל, תוך נקיטת אמצעי זהירות. אלו כוללים חבישת מסכות והפרדת התלמידות בכל רגע נתון לקבוצות קטנות, תוך שימוש במחיצות פרספקס שהותקנו בכיתות.
"גילינו שאפשר לנהל בית ספר גם בתנאים האלה. וכך אנחנו עושים עכשיו", אמר הרב יהושע וייסברג, המנחה את תוכנית פסק הזמן של המדרשה.
גם בלימודים במדרשה ניכרת התעניינות גוברת והולכת. בתקופה זו של השנה, הכיתות בדרך כלל מגובשות, ורק תלמידה אחת או שתיים עדיין ניגשות להרשמה מאוחרת. ואולם בשבועות האחרונים, יש לא מעט צעירות שהתענינו באפשרות של הצטרפות לתוכנית.
"מדובר בתלמידות ששוקלות מחדש את התוכניות העתידיות שלהן" בעקבות המגיפה, הסביר וייסברג.
הקורונה עדיין עלולה לתקוע מקל בגלגלי התוכניות של סטודנטים רבים. לא ברור אם הקולג'ים והאוניברסיטאות יאשרו את פסק הזמן לכל הסטודנטים שיבקשו זאת, וגל שני של התפרצות המגיפה עלול להפוך את הנסיעה לבלתי אפשרית.
"אני עדיין חוששת שלא אוכל לנסוע", סיפרה רינה ברומברג גאבר, שמתכננת להשתתף בתוכנית של נתיב בסתיו הקרוב. "זה יהיה ממש עצוב, וזה יהיה ביטול נוסף בסדרה ארוכה של ביטולי תוכניות".
הצעירה בת ה-17 העבירה את החודשים האחרונים בלימודים מקוונים, וגם טקס הסיום בבית הספר התיכון שלה בוטל. ברומברג גאבר תכננה להשתתף בכינוס האביב של United Synagogue Youth, אבל גם הוא בוטל. ואם לא די בכך, היא גם לא תעבוד הקיץ כמדריכה בקייטנה היהודית Camp Ramah of the Poconos. כמו רוב הקייטנות, גם זו בוטלה בשל המגיפה.
עם זאת, לדברי ברומברג גאבר, עצם העובדה שישראל נפתחת מחדש נוסכת בה תקווה שלא יבוטלו גם התוכניות שלה לשנה הקרובה.
"זו תהיה הפעם הראשונה מזה זמן שאוכל לבלות עם חברים", אמרה, "ולהתחיל לחזור לחיים האמיתיים".