(JTA) – ביום שישי בתחילת חודש מאי, החליף דניאל אולפלדר את התלבושת הרגילה שלו – חליפה ועניבה – ועטה על עצמו שכמיית ברדס שחורה. הוא הצטייד בחרמש גדול, ויצא אל חוף הים.
כשהוא לבוש בדמות מלאך המוות, צעד אולפלדר, עו"ד בן 47 מפלורידה, לאורך חוף מירמאר, כשסביבו מתרחצות בביקיני וגולשים במכנסיים קצרים המצלמים את המופע הייחודי.
"מסע המוות", כפי שהוא מכנה את הופעתו, היא דרכו של אולפלדר למחות נגד פתיחתם מחדש של חופי פלורידה בשעה שנגיף הקורונה ממשיך לגרום למותם של כאלף איש מדי יום בארה"ב.
"יש כאן חוסר כבוד מוחלט לחיי אדם", אמר אולפלדר ל-JTA. "לכן, אם אני, בוגר אוניברסיטת סטנפורד, אדם מצליח במיוחד, איש משפחה נורמטיבי, נאלץ לצעוד בחופים לבוש בבגדי מלאך המוות כדי להעביר את המסר – אז זה עצוב למדי. אני מניח שזה העולם שבו אנחנו חיים".
שעה שמדינת פלורידה ומדינות אחרות בארה"ב החלו בצעדים מזורזים של חזרה לשגרה אחרי שבועות ארוכים של סגר, זכתה ההצגה של אולפלדר לתשומת לב תקשורתית רבה. רשתות טלוויזיה, בהן CNN, NBC, עיתון הגרדיאן וארגוני תקשורת רבים אחרים סיקרו את המפגן על חוף הים.
אולפלדר, עו"ד מסנטה רוזה ביץ', העוסק בדיני משפחה ונדל"ן, רגיל להיות תחת אור הזרקורים.
בשנה שעברה הוא נאבק במושל ארקנסו לשעבר, מייק האקבי, שלא אהב במיוחד את מאבקו של אולפלדר למען גישה ציבורית לכל החופים בארה״ב. האקבי, שבבעלותו בית לאורך קו החוף של פלורידה אותו ביקש אולפלדר לפתוח לקהילה, הגיש תלונה נגד אולפלדר ללשכת עורכי הדין, בטענה שהוא מטריד אותו בטוויטר.
המריבה המתוקשרת זיכתה את אולפלדר בכיסוי תקשורתי נרחב ובכ-140,000 עוקבים בטוויטר.
"הוא בחר לתקוף ולרדוף אותי", אמר אולפלדר על האקבי. "אני לא מחפש את אור הזרקורים, אבל אני גם לא מתרחק ממנו, אם אני יכול לנצל אותו לטובה".
רעיון ״מסע המוות״ עלה במוחו של אולפלדר בחודש מרץ, כשניסה לקנות מסיכות בחנות כלי עבודה מקומית. הדבר היחיד שהצליח למצוא הייתה חליפת צביעה לבנה. הוא צילם את עצמו כשצעד לעבר החוף לבוש בחליפה כדי למחות על כך שמדינת פלורידה מתעכבת בהטלת סגר בשעה שרוב מדינות ארה״ב כבר עשו כן כדי לבלום את התפרצות הנגיף.
למחרת הוא הגיש עתירה נגד מושל פלורידה, רון דה-סנטיס, בדרישה לסגור את חופי הרחצה.
"הייתה לכך השפעה מסויימת, ואז החלטתי לעבור לשלב הבא," הוא אמר.
השלב הבא היה לעטות את גלימת מלאך המוות.
אולפלדר, שאת תחפושת מלאך המוות, עשויה פוליאסטר, הוא רכש בסניף וולמארט מקומי, הבין שיהיה לו חם מדי תחת השמש של פלורידה. ולכן הוא פנה לחבר, מעצב בגדים, שהציע לתפור לו תחפושת דומה מפשתן. את הלוּק הוא השלים עם חרמש פלסטיק שקנה באינטרנט.
תגובות המתרחצים בארבעת החופים בהם ביקר בשבוע שעבר היו מעורבות.
"לא כולם היו מרוצים", הוא אמר. "היו כמה אנשים שהשמיעו תגובות משונות למדי".
אולפלדר משתמש ב'סיור המוות' כדי לגייס כספים כדי לתמוך במועמדים דמוקרטים ברחבי ארה"ב.
את ההשראה לסיור, הוא מספר, שאב מחוויות משפחתו בשואה. סבו, שעל שמו נקרא אולפלדר, נמלט מגרמניה הנאצית כשהיה נער והיה אחד הבודדים ממשפחתו ששרדו. אביו של אולפלדר, סטיב, סייע בשכנוע בית המחוקקים בפלורידה להקים אנדרטה לזכר השואה בשטח בניין הממשלה בטלהאסי, בירת פלורידה.
"הורי הסבים והסבתות שלי והוריהם נרצחו לאור יום", אמר אולפלדר. "אני לא [משווה בין המצבים], אבל, כש-70-80 אלף איש מתים במדינה העשירה בעולם, ונדמה שלאיש לא אכפת, אני לא אצליח לישון בלילה אם לא אעשה משהו בעניין".
אולפלדר, מישל, אשתו הנוצרייה, ושני ילדיהם, חברים בבית הכנסת הרפורמי וגם בכנסיה המתודיסטית.
"אני לא הולך לבית הכנסת כל הזמן, אבל אני מרגיש יהודי", הוא אמר.
אולפלדר אינו נמנה עם חסידיו של הנשיא דונלד טראמפ, אותו הוא מכנה "משוגע." הוא גם לא משתגע על המושל דה-סנטיס, אליו הוא מתייחס כאל "משרתו של טראמפ" שחושב "שטראמפ הוא המנהיג העליון של צפון קוריאה".
אבל עד לאחרונה היה אולפלדר בעצמו רפובליקני, ופעיל בארגון היהודי הרפובליקני בפלורידה.
התלונה שהגיש האקבי ללשכת עורכי הדין הניעה את אולפלדר לשנות את השתייכותו המפלגתית מוקדם יותר השנה. "אחרי זה, ולאור מצבה של המדינה שלנו, פשוט לא יכולתי להשאר במפלגה יותר", הוא אמר.
אולפלדר אינו היחיד במשפחה ששינה את דעתו לאחרונה. על אף שבתחילה לא גילתה אשתו התלהבות רבה ממפגן ״מלאך המוות״, היא התרצתה בסופו של דבר. "היא מסכימה איתי עכשיו". הוא אומר, "היא יודעת שכוונותיי טובות".
