(JTA) – הודעת הממשל בארה״ב על כוונותו לפעול להחרמת נכסיו של בנק VEB, הבנק המרכזי הרוסי לפיתוח, התקבלה בברכה על ידי רבים בעולם המערבי שראו בכך מנוף לחץ יעיל על הנשיא ולדימיר פוטין שיוכל אולי לבלום את תוקפנותו באוקראינה.
מי שעוד שמח לבשורה היה עורך הדין של תנועת חב״ד.
במשך שנים דורשת תנועת חב"ד מרוסיה להעביר לידיה אוסף של ספרי קודש ומסמכים שנלקחו מהתנועה לאחר המהפכה הרוסית ובתקופת השואה ואשר הגיעו בסופו של דבר לידי הקרמלין. עד כה, התנגדה ארה״ב לבקשה של חב״ד להחרים נכסים רוסיים כקלף מיקוח מול הקרמלין.
כעת, התהפכו היוצרות. מעתה גם הממשל האמריקני רואה בחיוב החרמה של נכסים רוסיים ומכריז רשמית על הקשר בין VEB לבין ממשלת רוסיה, בדיוק כפי שחב״ד טענה כל השנים.
"הממשלה הפדרלית קבעה כי VEB הוא קופת חיסכון של הקרמלין, ולמעשה כלי בידי רוסיה", אמר סטיבן ליברמן, עורך דין המייצג בהתנדבות את חב"ד בנושא זה.
במידה רבה, הבית הלבן צועד כעת בעקבות חב״ד בחיפושיו אחר נכסים רוסיים שניתן להחרים במאמץ להעניש את רוסיה בשל פלישתה לאוקראינה.
הסאגה החלה בשנת 2004 כאשר תנועת חב"ד-לובביץ' בברוקלין הגישה תביעה בבית משפט פדרלי אמריקני ודרשה שרוסיה תחזיר לידיה את המסמכים וספרי הקודש. בית המשפט פסק לטובת חב"ד – לאחר שרוסיה לא השיבה לתביעה – והטיל עליה קנס בסך 50,000 דולר ליום. לפיכך, כיום רוסיה חייבת לחב"ד יותר מ-165 מיליון דולר. צווים נוספים של בית משפט שהוצאו בעקבות הפסיקה התירו לחב"ד לתבוע נכסים רוסיים מסוימים בגובה הקנס.
אולם כדי לתבוע נכסים אלו, יש תחילה למצוא אותם. מכיוון שרוב העושר הרוסי קשור לחברות פרטיות לכאורה, ולא למדינה, המשימה אינה פשוטה ומחייבת הליך משפטי של הוצאת זימון לבית משפט. עורך הדין ניקולס או'דונל, המתמחה בתביעות נגד ממשלות זרות על נכסים כמו חפצי אמנות שבזזו הנאצים, הסביר כי מדובר בהליך מסובך במיוחד, בגלל הצורך להוכיח את הקשר בין הישויות הפרטיות לבין הממשלה.
"זה קשה במיוחד במקרה הזה מפני שהריבון הזר, רוסיה, פועל בחוסר תום לב", הוא אומר. "הם מחביאים נכסים כדי להימנע מתשלום הכסף שהם חייבים".
חב"ד אומרת שהיא אינה מעוניינת בהמשך הצטברות הקנסות וכי כל מטרתה היא לקבל בחזרה את האוסף ההיסטורי של התנועה. האוסף, המוכר בשם ספריית שניאורסון, כולל 12,000 ספרים ו-50,000 מסמכים על שם הרב יוסף יצחק שניאורסון, שהוביל את התנועה עד מותו בשנת 1950. לספרייה ערך סנטימנטלי רב מפני שהיא נאספה במשך 200 שנה ולאחר מכן נגנבה על ידי הרשויות הממשלתיות שרדפו את תנועת חב"ד ויהודים באופן כללי.
חלק מהאוסף כולל ספרייה שהולאמה על ידי הרשויות הסובייטיות בשנת 1920. חלק אחר כולל ספרים ומסמכים שתנועת חב"ד אספה בשנים שלאחר מכן, כאשר התנועה התיישבה בלטביה ולאחר מכן בפולין. חלק זה נבזז על ידי הנאצים במהלך מלחמת העולם השנייה ולאחר מכן על ידי הצבא האדום.
"אנו מקווים שהחרמת נכסים אלו תפעיל לחץ על פוטין ועושי דברו, והם יחליטו סוף סוף להחזיר את אוסף הספרים הקדושים הללו, שיש לו משמעות כה רבה ליהודים בעולם כולו, אך הוא חסר משמעות עבור ממשלת רוסיה", אמר ליברמן.
במהלך השנים ניהלו עורכי הדין של חב״ד מעקב אחר הנכסים הפרטיים בהם מוחבאים כספי השלטון הרוסי והוציאו זימונים לבית המשפט נגד מספר רב של מוסדות פיננסיים וחברות בחיפוש אחר מידע רלוונטי.
עד סוף 2021, איתרה חב״ד שני יעדים מרכזיים: VEB שהוא הבנק המרכזי לפיתוח של רוסיה, וכן חברת Tenex, חברת בת של חברה רוסית בבעלות ממשלתית בשם Rosatom, המוכרת אורניום לתחנות כוח גרעיניות בארה"ב.
ארה"ב הודיעה כי היא מטילה עיצומים על VEB ב-22 בפברואר, בימים שקדמו לפלישה הרוסית לאוקראינה, והקפיאה את נכסי הבנק בארה"ב. קביעת ארה"ב כי VEB הוא למעשה נכס של רוסיה נסכה בליברמן ביטחון כי חב"ד תצליח בסופו של דבר לשכנע את משרד האוצר האמריקאי למסור לידיה נכסים של VEB.
"משרד האוצר מעניק מעת לעת מה שמכונה רישיונות OFAC (של המשרד לבקרת נכסי חוץ), המעבירים, למעשה, לצד שלישי זכויות לנכסים שהוחרמו״, הוא אמר. ״הם עשו זאת, למשל, במקרים מסוימים של טרור".
אבל אין ערובה לכך שהחרמת הנכסים על ידי הממשל האמריקני אכן תסייע לחב״ד. או'דונל, שעוקב אחר התיק של חב"ד אך אינו מעורב בו, סבור שהממשלה תתנגד לתביעות על הנכסים שהוחרמו.
"אינני בטוח שממשלת ארה"ב רוצה ליצור מצב שבו הם תופסים הרבה כסף ולאחר מכן הרבה אנשים אחרים שאומרים שהוא היה שייך שלא כדין לרוסיה – וזו רשימה ארוכה מאוד מאוד – וכי מגיע להם חלק מהכסף או את כולו", הוא אמר.
בעוד כל נכסי VEB בארה"ב מוקפאים בשל הסנקציות, Tenex אינה מוגבלת כרגע בכל צורה שהיא, מפני שכאשר ממשל ביידן הטיל סנקציות על תעשיית האנרגיה של רוסיה ב-8 במארס, הוא פטר תחנות כוח גרעיניות מהסנקציות ואפשר להמשיך לייבא אורניום רוסי.
"אם יותר לנו להחרים נכסים של Tenex, חב"ד תהיה הארגון הדתי היחיד בעולם עם אספקת אנרגיה גרעינית משלו", התבדח ליברמן.
באופן אירוני, ממשלת ארה"ב התנגדה זה שנים למאמציה המשפטיים של חב"ד נגד רוסיה, בטענה כי ניסיונות התנועה להחרים נכסים רוסיים יפגעו בעבודתה הדיפלומטית. בשנת 2016, לדוגמה, טען משרד המשפטים האמריקני במסמכים שהגיש לבית המשפט כי החרמת נכסים "עלולה לפגוע משמעותית באינטרסים של מדיניות החוץ של ארצות הברית".
או'דונל אומר, כי מדיניות ארה"ב היא להתנגד לתביעות אזרחיות נגד ממשלות זרות.
"ארצות הברית כמעט תמיד מצדדת בריבונות הזרה, לא משנה עד כמה היא נחשלת או מדכאת", הוא אמר. "הם יעשו זאת עבור סעודיה, הם יעשו זאת עבור איראן. למעשה, זה די מזעזע".
ליברמן סירב לענות על שאלות האם חב"ד עמדה בקשר עם ממשלת ארה"ב בנושא, אך ציין כי עד כה לא הוגשו לבית המשפט מסמכים המתנגדים לעתירותיה בנוגע ל-VEB ו-Tenex.
"מחלקת המדינה נמצאת כעת בצד שלנו", הוא אמר. "ברור מאוד שהאינטרס של ממשלת ארה"ב הוא ב-100% להטיל סנקציות ולהחרים נכסים של הפדרציה הרוסית. סוף סוף אחרי עשרים שנה, אנו מקבלים תמיכה מלאה מממשלת ארה"ב".
ממשלת רוסיה דחתה את דרישת חב״ד לקבל לידיה את ספריית שניאורסון ואמרה כי היא רואה בטקסטים היהודיים "אוצר של העם הרוסי". חלק מהאוסף מוחזק על ידי ספריית המדינה של רוסיה והארכיון הצבאי הרוסי.
נשיא רוסיה ולדימיר פוטין ניסה לשים קץ למחלוקת בשנת 2013 כאשר העביר חלק מהאוסף למוזיאון היהדות והסובלנות החדש שהוקם במוסקבה, המקושר לחב"ד ואשר הרב הראשי של רוסיה ברל לזר, רב של חב"ד, עומד בראשו.
מקורבו של לזר, הרב ברוך גורין, אמר בשעתו כי הצעתו של פוטין הפתיעה את חב״ד לטובה. "רצינו מאוד להיות מחוץ לסכסוך", אולם "כאשר נשיא רוסיה מציע הצעה, היא מתקבלת בדרך כלל", הוא אמר.
בסופו של דבר, המהלך של פוטין לא הפחית את נחישותו של מטה חב"ד בברוקלין, שהמשיך לנקוט הליכים משפטיים. במילים אחרות, חב"ד למעשה תובעת ודורשת נכס, שמוצג במוזיאון שהתנועה עצמה מנהלת.
לדברי ליברמן, סלע המחלוקת הוא הבעלות.
"הספרים נמצאים בשליטת ממשלת רוסיה. אם חב"ד הייתה רוצה לקחת את הספרים ולהביאם למשרדי חב"ד בברוקלין, התשובה הייתה שלילית".
