(JTA) – על אף הכאוס המתמשך שמחוללת מגפת הקורונה, ולמרות המחאות נגד הפרות זכויות האדם בסין, אולימפיאדת החורף בייג'ינג 2022 נפתחה כמתוכנן, שישה חודשים בלבד לאחר אולימפיאדת טוקיו שהתקיימה באיחור. עכשיו גם ההזדמנות לראות מי הם הספורטאים היהודים שעשויים לחזור מבייג׳ינג עם מדליה על הצוואר.
משחקי החורף בבייג'ינג החלו ב-4 בפברואר, ויימשכו עד ל-20 בפברואר, והמשחקים הפאראלימפיים יערכו בין ה-4 ל-13 במארס.
ג'ייסון בראון
החלקה אומנותית, ארה"ב
הספורטאי היהודי המוכר ביותר שמתחרה בבייג'ינג הוא ג'ייסון בראון, מחליק אומנותי בן 27. הוא התחרה באולימפיאדת סוצ'י בשנת 2014, וזכה במדליית ארד במסגרת התחרות הקבוצתית עם נבחרת ארה"ב, אך החמיץ במעט את רף התחרות בפיונגצ'אנג ב-2018 (הוא יצא לפיונגצ'אנג כמחליף הראשון של הנבחרת). כעת בראון שוב בנבחרת, אחרי שהעפיל לאולימפיאדה הקרובה כשהחליק לצלילי נעימת הנושא של הסרט 'רשימת שינדלר' באליפות ההחלקה האומנותית של ארה"ב החודש.
"הרקע שלי, כמובן, הוא יהודי, והסיפור כל כך מרגש", הוא סיפר על הבחירה להחליק לצלילי נעימת סרט שעוסק בשואה. "כשגדלתי למדתי על השואה, על אוסקר שינדלר ועל הסיפורים. תמיד רציתי להחליק לצלילי הנעימה הזו, אבל זה צריך לקרות כשאני ברמה, מבחינת בגרות, וכשאני באמת מוכן להחליק לצלילים האלה".
(הנעימה של 'רשימת שינדלר' נשמעת רבות בתחרויות בינלאומיות, אך לעתים קרובות היא מלווה מחליקים לא יהודיים. המחליקה האומנותית הגרמניה, ניקול שוט, החליקה לצליליה באולימפיאדת 2018, וכך עשתה גם יוליה ליפניצקאיה בשנת 2014.)
היילי קופס ויבגני קרסנופולסקי
החלקה בזוגות, ישראל
לפני שנה, במסגרת שנת חופש לפני היציאה ללימודים בבית ספר לאחיות, למדה היילי קופס, בת 19 מניו ג'רזי, בסמינר בירושלים, מתוך מחשבה שימיה כמחליקה אומנותית תחרותית כבר מאחוריה.
ביוני היא קיבלה שיחת טלפון מהצוות הישראלי שהעניק לה הזדמנות שניה, וכעת היא בדרך לבייג'ינג. קופס חברה ליבגני קרסנופולסקי, ספורטאי אולימפי ותיק בן 33, שנולד בברית המועצות ועלה לישראל כשהיה בן שלוש. הוא יהיה נושא דגל ישראל בטקס הפתיחה ב-4 בפברואר.
זוהי האולימפיאדה הראשונה בה משתתפת קופס, אורתודוקסית-מודרנית שמחליקה בשבת – מחזה נדיר במיוחד בתחרויות אולימפיות. "מגיל צעיר שילבתי בין השניים. זה בהחלט נורמלי בשבילי", אמרה קופס. "אין דבר העומד בפני הרצון״.
אמרי ליהמן
החלקה מהירה, ארה"ב
אהבתו הראשונה של אמרי ליהמן היתה הוקי, משחק שלמד כבר בגיל שש, כשגדל באוק פארק, פרבר של שיקגו. כמה שנים לאחר מכן, אימו היהודייה – שמאז שנת 2018 מכהנת כמנהלת פיתוח בחברת הידידים האמריקאים של האוניברסיטה העברית – שכנעה אותו לנסות החלקה מהירה, והוא הצטיין. (הוא לא ויתר על הוקי – כסטודנט באוניברסיטת מרקט, הוא שיחק בהגנה בנבחרת מועדון ההוקי של האוניברסיטה.)
בגיל 13, ליהמן כבר היה אלוף לאומי, ובגיל 17 הוא העפיל לאולימפיאדת החורף של 2014. הוא התחרה במרוצי 5,000 ו-10,000 מטר. באולימפיאדת 2018, וכן בתחרות קבוצתית. אחרי שהצליח לעמודב קריטריונים לאולימפיאדת בייג'ינג, כתב ליהמן באינסטגרם: "הגיע הזמן, אני אחד הוותיקים בצוות", והוא רק בן 25.
טיילור גולד
סנובורד, ארה"ב
זו האולימפיאדה השנייה של גולד, בן 28 – הוא התחרה בסוצ'י, ונפצע במהלך עונת 2017-2018, מה שאילץ אותו להחמיץ את אולימפיאדת פיונגצ'אנג. במשחקי 2018, זכתה אחותו הצעירה, אריאל גולד – גם היא גולשת על סנובורד –במדליית ארד בתחרות האף-פייפ. אריאל פרשה ולא תתחרה באולימפיאדת החורף הקרובה.
משפחת גולד היא משפחה יהודית ספורטיבית: האב, קן, שנולד וגדל בסטימבוט ספרינגס, קולורדו, הוא גולש סקי מקצועי. בבייג'ינג, גולד יהיה אחד מ-14 ספורטאים מקולורדו. הוא פעיל ב-Protect Our Winters, עמותה הפועלת למאבק בשינויי האקלים.
ג'וש הו-סאנג
הוקי, קנדה
בעונה זו היתה לג'וש הו סאנג, שחקן הוקי קרח יהודי קנדי, הופעת בכורה מרשימה עם ה'טורונטו מרליס', המסונפת לקבוצת ההוקי קרח המקצועית 'טורונטו מייפל ליפס'. מצד אביו, הו סאנג, בן 26, הוא ממוצא ג'מאייקני וסיני, ומצד אימו הוא ממוצא יהודי רוסי ושבדי. "גדלתי כיהודי", סיפר ג'וש בראיון. "תמיד חגגתי חגים יהודיים כמו חנוכה וחגי תשרי עם משפחה וחברים".
מאז הודיעה ליגת ההוקי הלאומית (NHL) כי שחקניה לא ישתתפו במשחקים האולימפיים, נפתחו מקומות פנויים רבים לכוכבים צעירים כמו הו סאנג. לפי אחת מהפרשנויות, "בהחלט יתכן שבעקבות הופעתו במשחקים האולימפיים תחתים אותו קבוצת 'טורונטו מייפל ליפס' על חוזה". האם יכול להיות שבייג'ינג תהיה תחילת הקריירה של הו סאנג בליגת ההוקי הלאומית?
אלכסי ביצ'נקו
החלקה אומנותית, ישראל
ביצ'נקו נולד בקייב, אוקראינה וייצג את המדינה בה נולד בתחרויות בינלאומיות עד שנת 2009. אך בשנת 2010 הוא הפך לאזרח ישראלי והחל להחליק תחת דגל ישראל. ביצ'נקו היה למחליק הישראלי הראשון שזכה במדליה באליפות אירופה – מדליית כסף בשנת 2016.
ביצ'נקו, בן 33, התחרה מטעם ישראל באולימפיאדת החורף בשנים 2014 ו-2018, והוא מוכן ומזומן לחזור לבימה האולימפית בפברואר הקרוב. בשנת 2018 ביצ'נקו נשא את דגל ישראל בטקס הפתיחה של אולימפיאדת פיונגצ'אנג, והגיע למקום 11 בתחרות לגברים. הוא מקווה להגיע למקום גבוה יותר באולימפיאדה הקרובה, שבה יחליק לצלילי השיר 'מילים' של הראל סקעת בתרגיל הקצר, ולצלילי הנעימה מ'שודדי הקאריביים' בתחרות התרגיל החופשי.
דבון לוי
הוקי, קנדה
מי שמצטרף לג'וש הו סאנג בנבחרת ההוקי הקנדית הוא דבון לוי, שוער בן 20 מהפרבר היהודי של מונטראול, דולארד-דה-אורמו, שם למד בבית ספר יהודי אורתודוקסי מודרני, Hebrew Foundation School. בימים אלה הוא משחק בנבחרת אוניברסיטת Northeastern בבוסטון, ארה״ב.
בבלוג של Northeastern Hockey נכתב, "לוי נמצא בעיצומה של עונת השוערים הגדולה ביותר בתולדות התוכניות של Northeastern, ואחת העונות הגדולות בהיסטוריה של התאחדות ספורט הקולג'ים הלאומית (NCAA). הוא שיחק כל דקה בכל משחק". עד כה רשם לוי תשע חסימות העונה, ובכך עזר לקבוצתו להגיע לשיא של 16-5-1.
זו אינה הפעם הראשונה שלוי מייצג את קנדה – לאחרונה הוא שיחק באליפות העולם לנוער ב-2021. לא ברור אם הוא יהיה השוער הפותח בנבחרת האולימפית או שישמש שוער מחליף, מכיוון ששני השוערים האחרים מבוגרים ומנוסים ממנו.
נועה וברנבש סולוש
סקי, ישראל
סקי אולי אינו נתפס כענף ספורט ישראלי במיוחד, אבל בני משפחת סולוש מבקשים לשנות את התדמית הזו.
השניים נולדו בבודפשט, הונגריה, והיום מתאמנים באוסטריה. הם שלושה אחים: נועה, ברנבש ובנימין, כולם מתחרים מטעם ישראל בתחרויות גביע העולם בסקי אלפיני FIS. (בנימין לא הצליח לעבור את הרף המאפשר השתתפות בבייג'ינג.) אביהם, פיטר, היה גם הוא גולש סקי מקצועי וייצג את הונגריה, לפני שקיבל אזרחות ישראלית.
בגיל 16 זכתה נועה בשתי מדליות במשחקים האולימפיים לנוער והפכה לספורטאית הישראלית הראשונה שזוכה במדליה באירוע אולימפי חורפי. על אף שזה קרה במשחקים האולימפיים לנוער, היא אמרה, "אני גאה מאד להיות האלופה הישראלית הראשונה שמגיעה לפודיום במשחקי החורף. זו הרגשה חזקה מאד להיות מסוגלת לייצג כך את המדינה".
שני האחים, נועה, בת 18, ואחיה ברנבש, בן 23, ייצגו את ישראל בתחרויות סקי בבייג'ין.
ג'ייסון דמרס
הוקי, קנדה
השחקן היהודי השלישי בנבחרת ההוקי של קנדה הוא ג'ייסון דמרס, שחקן הגנה בן 33 שהיה בליגת ההוקי הלאומית (NHL) אך כיום משחק בליגת ההוקי הקונטיננטלית הרוסית (Kontinental Hockey League). הוא גילה את שורשיו היהודיים, מצד משפחת אביו, בשלב מאוחר בחייו.
הופעת הבכורה של דמרס ב-NHL היתה בשנת 2009, כששיחק בנבחרת סאן חוזה שארקס. הוא ייצג את נבחרת קנדה לראשונה בשנת 2013 במהלך הפסקת המשחקים שנבעה מסכסוך עבודה בין ה-NHL לבין איגוד השחקנים של ליגת ההוקי.
הודות לדמרס, הו סאנג ולוי, נבחרת הוקי הגברים של קנדה תהיה הנבחרת היהודית ביותר בבייג'ינג.
מולי ג'פסן
סקי אלפיני פאראלימפי, קנדה
מולי ג'פסן היא תופעה: היא זכתה במדליה בארבע מתוך חמשת התחרויות בהן השתתפה באולימפיאדת הנכים של פיונגצ'אנג ב-2018.
ג'פסן, ממערב ונקובר שבקולומביה הבריטית, נולדה כשבידה השמאלית חסרות אצבעות, והיא מתחרה בסיווג LW6/8-2, המתייחס לגולשים עם בעיה בגפיים העליונות. המשמעות היא שהיא גולשת עם מוט גלישה אחד בלבד.
מאז הופעת הבכורה הפאראלימפית שלה, היא אובחנה גם כחולה במחלת קרוהן, והחמיצה עונה שלמה. אבל לקראת אולימפיאדת הנכים 2022 עשתה ג׳פסן קאמבק יוצאת דופן, אז אל תופתעו אם תראו אותה שוב על הפודיום בבייג'ינג.
דויד וורסופסקי
הוקי, ארה"ב
וורסופסקי, בן 31, שיחק בארבע נבחרות NHL שונות, אך בימים אלה הוא משחק בגרמניה בקבוצת ההוקי המקצועית ERC Ingolstadt. גם הוא אחד. המרוויחים מההחלטה של ה-NHL לא לאפשר לשחקניה להשתתף במשחקים.
וורסופסקי היה הקפטן של נבחרת ארה"ב עד גיל 18 בשנים 2007-2008. הוא נשוי ואב לבן בן שנה; כשהוא אינו מתחרה בגרמניה, הוא מתגורר בדנבר, קולורדו.
ולדיסלב ביקנוב
החלקה מהירה, ישראל
ולדיסלב 'ולאד' ביקנוב, כמו רבים מחבריו לנבחרת ישראל באולימפיאדת החורף, נולד בברית המועצות לשעבר, באוקראינה. הוא עלה לישראל בשנת 1994 כשהיה בן חמש, וכעת הוא מחלק את זמנו בין קריית שמונה לבין הירנפיין שבהולנד.
ביקנוב החל בספורט ההחלקה המהירה בגיל שמונה, והתחרה מטעם ישראל באולימפיאדות החורף בשנים 2014 ו-2018. בשנת 2014 הוא זכה בכבוד לשאת את דגל ישראל בטקס הפתיחה. הוא מחליק בתחרויות של 500, 1,000 ו-1,500 מטרים; התוצאה הטובה ביותר שהשיג היתה מקום 19 בתחרות 500 מטר בסוצ'י.
