(JTA) – ההיסטוריה היהודית בסינגפור מורגשת ברחובותיה: יש את רחוב מנשה ודרך מאייר, שנקראים על שם מנשה מאייר, יהודי רב השפעה שמוצאו מבגדאד וממנהיגיה הראשונים של הקהילה היהודית, שעזר לפתוח שני בתי כנסת ספרדיים.
לאורך רחוב מידל עומדים בניינים מהמאה ה-19 הנושאים מגני דוד ואת שמותיהם של אנשי עסקים יהודים שבנו אותם, ומציינים את מה שהיה פעם "מהאללה" – או שכונה – יהודית, שבה התגוררו 1,500 יהודים באמצע המאה ה-20.
למעשה, בעיר-המדינה סינגפור שבדרום-מזרח אסיה ושמונה 5.7 מיליון תושבים – רובם מהגרים ממוצא סיני, מלאי והודי ו-2,500 יהודים בלבד – יש אינספור דרכים ואנדרטאות הנקראים על שם יהודים שהותירו את חותמם על המדינה.
אולם לאורך 200 שנות ההיסטוריה העשירה שלהם, ליהודי סינגפור מעולם לא היה מקום משלהם שבו יוכלו להציג את תולדותיהם, עד היום. במהאללה העתיקה בקומת הקרקע של המרכז הקהילתי ע"ש ג'יקוב בלס – שנקרא על שם הנדבן היהודי העיראקי שכיהן כיו"ר הבורסה לניירות ערך של סינגפור ומלזיה בשנות ה-60 – הוקם מוזיאון חדש המספר את סיפורה של הקהילה היהודית העתיקה ביותר בדרום-מזרח אסיה שעדיין ממשיכה להתקיים, ואשר החלה להתפתח עם הגעת היהודי הראשון בשנת 1819.
״חשוב מאוד שתושבי סינגפור יכירו את חלקם של היהודים בהיסטוריה בת 200 שנה, והמדובר בחלק משמעותי", אומר בן בנג'מין, חבר ב-Jewish Welfare Board, ועד הקהילה היהודית של סינגפור, אשר עומד בראש המוזיאון. "רצינו לספר לא רק על היהודים בסינגפור, אלא גם כיצד היהודים הם סינגפורים".
מוזיאון יהודי סינגפור מספר את סיפורה של קהילה שגדלה והתכווצה, גם כאשר סינגפור צמחה במהירות. לאורך המאות ה-19 וה-20, האוכלוסייה היהודית המקומית הייתה מורכבת בעיקר ממהגרים מעיראק ומאירופה שהגיעו לסינגפור כדי לברוח מאנטישמיות ולעסוק במסחר, ובהן גם משפחתו של בנג'מין. עד אמצע המאה ה-20, לפני מלחמת העולם השנייה, צמחה הקהילה ומנתה 1,500 יהודים, ומאז הלכה אוכלוסייתה והתכווצה, ובשנות ה-60 חיו בה פחות מ-200 יהודים.
כיום, חיים בסינגפור מספר שיא של 2,500 יהודים. אמנם חלק ממשפחות המסחר הוותיקות מבגדאד עדיין נותרו – בנג'מין הוא דור חמישי למשפחה יהודית עיראקית-סינגפורית, ורעייתו היא בת למשפחת ששון הנודעת – אולם רוב היהודים המקומיים כיום הם תערובת מגוונת של תושבים דוברי עברית או אנגלית שהגיעו לסינגפור במטרה להשתקע באחד ממרכזי הטכנולוגיה והפיננסים העולמיים.
עם זאת, הלב ההיסטורי של הקהילה היהודית של סינגפור, ״ממשיך להתכווץ, למרבה הצער", אמר בנג'מין. המוזיאון החדש הוא חלק מהמאמץ לשמר אותו.
המוזיאון שופך אור על תקופה שבה יהודים מילאו תפקיד מפתח בחיי המדינה, בהם דיוויד מרשל, שכיהן כראש הממשלה הראשון של סינגפור בשנת 1955. האורחים יכולים לסרוק קודי QR ולשמוע את קולותיהם ונאומיהם של מרשל ואישים אחרים, לצפות בסרטונים, צילומים וחפצים מהעבר וההווה העשירים של הקהילה.
"במהלך תהליך האצירה גילינו כמה דברים מעניינים", סיפר בנג'מין. אוצרי המוזיאון מצאו תמונות של נכסים יהודים שלא היו מוכרים, כמו אתר נופש במערב סינגפור, הרחק מהמהאללה.
"כיום האתר נהרס לחלוטין כדי לפנות מקום למרכז התעשייתי של סינגפור", הוא אמר. "לא ידענו זאת עד שהמוזיאון קרם עור וגידים".
המוזיאון הוא תוצר של שלוש שנות עבודה והכנה המבוססת על ספר שהוזמן על ידי הקהילה ויצא לאור בשנת 2007. פתיחתו של המוזיאון התעכבה בשל המגפה, אך הוא נפתח לבסוף לציבור ב-2 בדצמבר.
"אנחנו מקווים שההיסטוריה של אבותינו, שרובם ברחו מרדיפות בעיראק כדי להתיישב ולשגשג בסינגפור, תהווה תזכורת עד כמה חשוב לקדם בברכה את הזרים החיים בקרבנו, לחזק את האחדות והסולידריות בין המאמינים של דתות שונות", אמר נאש בנג'מין, נשיא ועד הקהילה היהודית בסינגפור ואחיו של בן בנג'מין, באירוע הפתיחה.
ניתן לצפות בתערוכה גם באמצעות סיור וירטואלי באתר האינטרנט של המוזיאון, שבו האורחים יכולים לסייר במוזיאון ולקבל מידע על פריטי התערוכה המוצגים באופן דיגיטלי. עבור חברי הקהילה הסינגפורית שאינם יהודים, חלק מהמוזיאון מוקדש להיכרות עם החגים, התרבות והדת היהודיים.
הייתה זו שנה סוערת עבור יהודי סינגפור. במארס, מרכז ג'ייקוב בלס שבו שוכן כיום המוזיאון, אירח מסיבת עיתונאים כדי להודיע על מעצרו של חייל סינגפורי קיצוני שתכנן להרוג לפחות שלושה יהודים שיצאו מבית הכנסת "מגן אבות". (הקהילה מתחלקת ברובה בין שני בתי כנסת ספרדים אורתודוקסים שנבנו לפני יותר ממאה שנים, "מגן אבות" ו"חסד-אל", בנוסף לקהילה רפורמית קטנה יותר המונה בעיקר יהודים אשכנזים).
השר לענייני פנים ומשפטים ק. שנמוגאם, שחשף את המתקפה המתוכננת תשעה חודשים קודם לכן, נאם באירוע הפתיחה של המוזיאון.
"כשר לענייני פנים, אמרתי לכם יותר מפעם אחת כי הביטחון והאבטחה של כולם בסינגפור, לרבות של הקהילה היהודית, נמצאים בראש סדר העדיפויות", הוא אמר.
סינגפור, הידועה בעולם בשל החקיקה המחמירה שלה, נקטה רמות "גבוהות מאוד" של הגבלות ממשלתיות על דת בשנת 2019, על פי מדד ההגבלות הממשלתיות העולמי, למרות הבטחה חוקתית לחופש דת. עם זאת, באותה השנה, נרשם שיעור נמוך יחסית של גילויי עוינות חברתית כלפי קבוצות דתיות.
בנג'מין אומר כי הקהילה היהודית תמיד הרגישה בטוחה, מוגנת ונתמכת על ידי הקהילה הרחבה, ועל ידי ממשלת סינגפור, שהמועצה למורשת לאומית שלה השתתפה ב-40% מעלות הקמת המוזיאון.
לדבריו, המתקפה שתוכננה מוקדם יותר השנה היכתה בהלם את יהודי סינגפור.
"החיים ממשיכים. אנחנו מרגישים בטוחים מאוד וזוכים לתמיכה רבה בסינגפור", הוא אמר. "ואני חושב שאנחנו חייבים זאת לעצמנו, לקהילה בת 200 שנה להמשיך לנסות לבנות ולאפשר לקהילה זו לשגשג".
