(JTA) – בעודה מדפדפת באלבום המשפחתי הישן, נתקלה לורה צ׳נין בתמונה מבלבלת של הסבא-רבא שלה מצד אביה, מקס סולומון, לובש בגדי נשים. התמונה עוררה סימני שאלה.
"מה זה? למה הוא לובש בגדי דראג?" שאלה צ׳נין, בת 53 מקליפורניה, על החוויה שחוותה לפני שנים ספורות.
התגלית הובילה את צ׳נין, שעובדת בעסק להדפסת סמלילים, לגלות שסולומון היה בין מייסדי הקבוצה היהודית הראשונה שהשתתפה באופן רשמי בקרנבל בעיר הולדתו בגרמניה, קלן.
הקרנבל, אירוע שנמשך שבוע לציון תקופת התענית בת 40 הימים הקודמת לחג הפסחא, הוא אחת מהמסורות האהובות בעיר הגרמנית. מאות אלפי חוגגים יוצאים לרחובות כשהם לבושים תחפושות צבעוניות וצורכים כמויות אדירות של אלכוהול.
שיאן של החגיגות בתהלוכה שבה קבוצות שנרשמות לתחרות מציגות לראווה את היצירות עליהן עמלו לאורך השנה כולה – במות ניידות, המעוטרות לעתים קרובות בקריקטורות עשויות מעיסת נייר של דמויות סאטיריות של פוליטיקאים או תופעות. היוצרים רוכבים או צועדים לצד הבמות הניידות, לבושים בתחפושות ומציגים את קטעי הריקוד שלהם.
השנה הייתה אמורה להשתתף קבוצה יהודית בתהלוכה, קבוצה שממשיכה את דרכם של סולומון וחבריו. זה היה אמור להיות אירוע היסטורי – השתתפות ראשונה של יהודים בקרנבל מאז אסרו זאת הנאצים בשנת 1933. אך משבר הקורונה התערב, והאירוע בוטל.
בשנת 1923, הפך סולומון לנשיאה הראשון של מועדון Kleinen Kolner Klub – 'מועדון קלן הקטנה', שהיה הארגון היהודי הראשון שהופיע במצעד. הקבוצה נותרה פעילה עד שהנאצים עלו לשלטון. התמונה של סולומון בבגדי דראג הייתה חלק מפעילות הקבוצה, גילתה צ׳נין. סולומון היגר לארצות הברית לפני השואה.
צ׳נין וצאצאים נוספים של הקבוצה היהודית הזו – שראשי התיבות של שמה, למרבה האירוניה, זהים לאלה של ארגון הקו קלוקס קלאן, גילו כי יהודי קלן, לראשונה מזה עשרות שנים, הקימו לאחרונה מחדש קבוצה יהודית רשמית לקרנבל: Kolsche Kippa Kopp.
הקבוצה, שמשמעות שמה הוא "ראשי הכיפה מקלן", מחווה לתלבושת המקורית של סולומון, הוקמה בשנת 2017. כוונתם הייתה להקים מועדון חדש, המונה כעשרים חברים, ולהשתתף לראשונה זה עשרות שנים בתהלוכה, שמתקיימת בדרך כלל באמצע פברואר.
אבל כאשר התברר שמגפת הקורונה אינה מרפה, הם נאלצו לוותר על תוכניתם.
"זה מאכזב, במיוחד מפני שהשנה היא השנה שהקהילה היהודית והממשלה מציינות 1,700 שנים לנוכחות היהודית בגרמניה", אמר אהרון קנפשטיין, ממקימי המועדון החדש. "אבל ככה זה. אני מניח שבשנה הבאה נציין 1,701 שנים לנוכחות היהודית".
סמיכות הקרנבל לחג הפורים היהודי, שגם בו נהוג להתלבש בתחפושות, נותנת לחברי המועדון היהודי עוד סיבה למסיבה.
"אתה צריך להתחפש ולשחרר את הראש, ולהראות שזה בסדר להיות שונה", אמר רוברט קטונה, יליד קלן בן 49. "גם פורים הוא חג דומה: שרדנו, ניצחנו, ואנחנו מראים שאנחנו שמחים".
אך במדינה שבה העלייה במספר האירועים האנטישמיים גורמת לחלק מהיהודים להטיל בספק בעתידם כאן, אפילו תכנון הבמה היהודית במצעד העלה כמה נושאים שמעוררים אי נוחות.
"כשתהיה לנו במה, נצטרך לדאוג לאבטחה סביבה. אלה הם פני הדברים כרגע", אמר קנפשטיין.
האבטחה הורגשה היטב גם בבית הכנסת בקלן, בו קיים מועדון Kolsche Kippa Kopp את אירוע ההשקה שלו. עיתונאים רבים, וחובבי קרנבל שאינם יהודים השתתפו באירוע, וקנפשטיין הסב את תשומת לב האורחים לאנשי הביטחון סביב.
קנפשטיין הקים מחדש את מועדון הקרנבל היהודי מתוך תחושת שייכות עמוקה לקלן, עיר במערב גרמניה המאופיינת במסורת של סובלנות ובאווירה נינוחה. אבל בשל האנטישמיות, אפילו הוא שקל לראשונה בחייו לעזוב את העיר לתמיד.
זה קרה ביום כיפור בשנת 2019 לאחר שצעיר ניאו נאצי ניסה לבצע טבח בבית הכנסת בעיר האלֶה. המפגע, שנשפט מאז ונידון למאסר עולם, צילם את עצמו יורה בדלת בית הכנסת הומה המתפללים בניסיון לפרוץ אליו, ומשלא הצליח, הרג שני עוברי אורח בקרבת מקום.
כשנודע דבר האירוע, צולם קנפשטיין ממרר בבכי מול מצלמות הטלוויזיה. הוא אומר כי החל לתהות ברצינות האם גרמניה היא "המקום שלי, המקום בו ארצה לחיות, האם זה ביתי" והסביר בראיון ל-JTA כי "אחרי האלֶה, אני לא יכול להגיד שאני בטוח בכך ב-100%. אני שמח מאד שיש לי לפחות מקום אחד שאליו אני יכול ללכת", הוא אמר בהתייחסו לישראל.
התחפושות של מועדון Kolsche Kippa Kopp משקפות את הדילמה שמתאר קנפשטיין.
החברים חובשים כובע מחודד, המשובץ בצבעי כחול לבן, צבעי דגל ישראל. בחלק האמצעי יש כפל שסגור בדרך כלל כשהכובע חבוש על הראש, אך כשהוא נפתח נחשפים מגן דויד ותפילת הדרך המודפסת על רקע אדום – הצבע הדומיננטי בדגלה של העיר קלן.
הבחירה בעיצוב הזה עוררה מחלוקת, אמר קנפשטיין.
"רצינו שיהיה מגן דויד, אך לא להציג אותו בגלוי", הוא הסביר. "לא מפני שאנחנו חוששים… סבי וסבתי נאלצו ללבוש טלאי מגן דויד על בגדם. אני לא רוצה בזה. זה לא מרגיש נכון".
קנפשטיין מתגורר בעיר עם בן זוגו ב-13 השנים האחרונות. הוא סירב לספר פרטים על הישרדות משפחתו בשואה.
"אני לא עושה את זה. אני לא מדבר על זה. הבטחתי לאמי לפני שהיא נפטרה", הוא הסביר.
בינתיים בקליפורניה, צ׳נין מקווה לבקר בקרנבל קלן בשנים הקרובות כדי לראות בתחייתה של המסורת שהתחיל הסבא רבא שלה.
"אני חושבת שזה פשוט נהדר שהם מחזירים את זה, יש לזה משמעות עצומה", היא אמרה.
למרות שניסתה לחקור מעט על ההיסטוריה המשפחתית שלה, תפקידו של מקס סולומון כנשיא הראשון של הקבוצה היהודית המקורית של קרנבל קלן הוא רק אחד מקומץ עובדות ספורות שהיא הצליחה ללמוד עליו.
"לא היה לי מושג על כל זה עד לפני מספר שנים", היא אמרה על תפקידו בקרנבל. "אבל עכשיו אנחנו גאים בו מאד."