תל אביב – ב-11 בפברואר 1986 ירד מסורב העלייה נתן שרנסקי – ששוחרר לאחר תשע שנים קשות בכלא הרוסי בעקבות אישומי שווא על בגידה וריגול – מהמטוס שהביא אותו היישר מגרמניה אל אור השמש הישראלית.
"זה היה יום מאוד דרמטי, שהתחיל בכלא סובייטי, המשיך במפגש עם אשתי בברלין לראשונה אחרי 12 שנה, והסתיים בנמל התעופה בן גוריון ובביקור בכותל", נזכר שרנסקי באירועים מלפני 35 שנה כאילו היו חלק ממותחן ריגול של ג'ון לה-קארה. "כל כך התרגשתי, חשבתי שאולי כל זה חלום".
בעודו עדיין על מסלול הנחיתה בבן גוריון, ראש הממשלה דאז שמעון פרס נתן לשרנסקי מיד לשוחח בטלפון עם נשיא ארצות הברית רונלד רייגן ולאחר מכן עם מזכיר המדינה ג'ורג' שולץ.
"שאלתי את עצמי מדוע שיחה עם הנשיא רייגן לא מספיקה", אמר שרנסקי. "אבל שולץ עזר לנו מאוד – רק בהמשך גיליתי עד כמה".
השניים היו לחברים קרובים, והידידות נמשכה עד למותו של שולץ ב-6 בפברואר בגיל 100. שרנסקי (73) נמנה עם 12 מנהיגים יהודים בולטים שהצטרפו לאירוע המקוון המיוחד לזכר שולץ שנערך ב-15 בפברואר בזום ביוזמת הארגון היהודי הבינלאומי Limmud FSU ובהנחיית מייסדו חיים צ'סלר.
"הוא חש בכל ליבו שהוא מחויב מוסרית לעזור לנו", אמר שרנסקי על שולץ באירוע, וציין כי שולץ הכיר בשמם של רבים ממסורבי העלייה ותמיד שאל לשלומם בפגישות עם עמיתיו הרוסים. "אנשים כמוהו באמת שינו את היחס של העולם כלפי המאבק שלנו".
הודות למאמציהם של שולץ ואחרים, פתח, בסופו של דבר, מנהיגה של ברית המועצות מיכאיל גורבצ'וב את הגבולות ואפשר לכל היהודים לעזוב את את המדינה. בשנים 1989-2006 כ-1.6 מיליון יהודים, בני זוגם ובני משפחותיהם עזבו את מדינות ברית המועצות לשעבר, ו-61% מתוכם עלו לישראל.
בכנס של Limmud FSU שנערך בסן פרנסיסקו בנובמבר 2017, חלק הארגון כבוד לשולץ, מזכיר המדינה בשנים 1982-1989, על שסייע להפוך למציאות את יציאת היהודים מברית המועצות. באירוע הזיכרון החודש אמרה המייסדת-השותפה של Limmud FSU סנדי קאהן שאותו המאורע, ובמיוחד המפגש בין שולץ ושרנסקי, היה אחד מהרגעים המשמעותיים ביותר באותו הכנס ב-2017.
"אפשר ללמוד הרבה דברים מהחוויות האלה, ואחד מהם הוא היכולת המופלאה של הרוח האנושית וכמה חשוב לעולם לא להרים ידיים", אמר שולץ הנרגש, אז בן 97. "הנשיא רייגן ואני היינו אסירי תודה ליהודי ברית המועצות, שהראו לנו מהו האומץ".
יו"ר Limmud FSU מתיו ברונפמן סיפר כי אביו המנוח, אדגר ברונפמן, ביקר במוסקבה פעמים רבות בשנות השמונים במסגרת תפקידו כנשיא הקונגרס היהודי העולמי. הוא אמר כי יותר מפעם אחת, אביו לחץ על גורבצ'וב לשחרר את אסירי ציון. הוא לא היה משיג דבר ללא ברכתו של שולץ, הוסיף ברונפמן.
"הוא מעולם לא נתן לרשויות הסובייטיות לשכוח שעבור ממשלת ארצות הברית, עבורו ועבור הנשיא רייגן, השאלה של יהודי ברית המועצות הייתה סוגיה אמיתית מאוד", אמר ברונפמן. "הוא לא הסכים לקבל את העובדה שיהודים לא יכולים לחיות בחופשיות בברית המועצות או להגר ממנה".
אולם קודם לכך היה על שולץ לזכות באמונם של יהודי ארצות הברית. משנת 1974 ועד למינויו למזכיר המדינה בשנת 1982 הוא היה מנהל בכיר בקבוצת בכטל, חברת הנדסה ושירותים שהיו לה חוזים של מיליארדי דולרים עם ממשלת סעודיה.
"גדלתי בבית שחשדו בו במזכירי מדינה אמריקאים", אמר דייויד האריס, מנכ"ל הוועד היהודי-האמריקאי (AJC), באירוע הזיכרון שנערך השבוע. "שני ההורים שלי היו ניצולי שואה שהיו לכודים באירופה, ומחלקת המדינה לא הייתה ידידותית כלפיהם ולאחרים במצבם. שולץ היה זה ששינה את דעתי מהותית ובאופן בלתי הפיך".
האריס אמר ששולץ "הפך לגיבור עבור העם היהודי".
מלקולם הונליין, סגן יו"ר ועידת הנשיאים של הארגונים היהודיים בארה"ב וחבר במועצת המנהלים של ארגון Limmud FSU, אמר כי החשד הראשוני כלפי שולץ התחלף באמון.
"זה הגיע לנקודה שבה הוא לא היה יכול לבקר במזרח התיכון או ברוסיה מבלי להתקשר אלינו קודם לכן, לפעמים גם בזמן הביקור, אפילו מדמשק, וכמעט תמיד הוא נפגש איתנו לאחר מכן", נזכר הונליין.
שולץ היה אחד משני האנשים היחידים בתולדות ארצות הברית שמילאו ארבעה תפקידים שונים בקבינט, ויחד עם רייגן הוא חזה את קריסתה של ברית המועצות. לפי סיפור ידוע, בשנת 1987 הוא השתתף בסדר פסח במעון השגריר האמריקאי במוסקבה עם כ-40 מסורבי עלייה ידועים, והבטיח להם כי "לעולם לא נוותר, לעולם לא נפסיק לנסות" לפעול למען זכויות אדם ולקדם עלייה והגירה.
"הוא חש קשר מיוחד לקהילת יהודי ארצות הברית. כולם הרגישו את הענווה שלו, היושרה שלו, הכנות שבעמדותיו והמחויבות והתמיכה שלו בישראל", אמר הונליין. "הוא הניח את היסודות ליחסים המיוחדים שיש היום בין ישראל לארצות הברית, אך הוא מעולם לא ביקש קרדיט או תגמול. הוא היה ידוע באמינותו, וגם בשבועות האחרונים הוא אמר, "אמון הוא המטבע" כשהתלונן על האווירה הקשה השוררת בפוליטיקה ובחברה בארצות הברית".
יוליוס ברמן, נשיא כבוד של הוועידה על תביעות יהודיות חומריות כנגד גרמניה, נזכר כיצד שולץ התקשר אליו זמן קצר לאחר שחזר משיחות במדריד עם שר החוץ דאז של ברית המועצות אנדריי גרומיקו.
"הוא אמר לי שכמובטח, הוא העלה את סוגיית יהודי ברית המועצות בפני שר החוץ, אך למרבה הצער התשובה הייתה, בפועל, 'זה בשום אופן לא עניינכם. זה עניין פנימי, ואין לו שום קשר לאמריקה או ליחסים שלנו'".
אבל זה לא מנע משולץ ללחוץ על המנהיגים בקרמלין, ציין ברמן, שאמר על שולץ: "הוא היה אדם כל כך טוב ונעים, הכי עדין שיש, ועדיין היה ברור שהוא נושא עמו מקל גדול. אנחנו באמת חייבים לו רבות על כל מה שהוא עשה למעננו".
אירוע המחווה המיוחד התקיים בתמיכתה של קרן ג׳נסיס. "בכך שהעביר לשר החוץ הסובייטי אדוארד שוורדנדזה רשימה של מסורבי עלייה", אמרה דורית גולנדר, לשעבר שגרירת ישראל ברוסיה וסגנית נשיא לקשרי חוץ בקרן הפילנתרופית, "ג'ורג' שולץ לא השתמש רק בהשפעתו כדי לתמוך בזכויות אדם, אלא גם המחיש את חשיבותו של פתרון הסוגיה בכדי שהדיאלוג המתורבת של אמריקה עם ברית המועצות יוכל להימשך".
יצחק (בוז'י) הרצוג, יו"ר הסוכנות היהודית, נזכר כי בביקור ממלכתי לוושינגטון בשנת 1987 קיבל אביו, נשיא המדינה דאז חיים הרצוג, מידע משולץ שעומדת לפרוץ אינתיפאדה ביהודה ושומרון ובעזה. ואכן, האינתיפאדה פרצה חודש לאחר מכן.
"שולץ היה ידיד מושבע של ישראל", אמר הרצוג, למרות שלעיתים חלק על דעתה.
דבורה ליפשטאדט, מרצה לחקר השואה באוניברסיטת אמורי באטלנטה, נזכרה בראיון שהעניק שולץ ל"לוס אנג'לס טיימס" זמן קצר לאחר סיום כהונתו כמזכיר המדינה. כשנשאל מה היה הרגע הבלתי נשכח של תקופת כהונתו, הוא השיב כי היה זה הרגע בו קיבל שיחת הטלפון ממסורבת העלייה אידה נודל כשהודיעה לו שהיא סוף סוף "בבית בישראל".
"עצם העובדה שהוא אמר לתקשורת שזה היה רגע השיא של הכהונה שלו לא רק מראה לנו מיהו האיש, אלא גם מראה לנו עד כמה הסוגיה הזו הייתה חשובה לו", אמרה ליפשטאדט. "הייתה לנו הזכות בכך שהוא נגע בחיינו".
עם המשתתפים באירוע המיוחד נמנו גם מסורבי העלייה הידועים סילבה זלמנסון ואלכסנדר חולמיאנסקי; מארק לוין, מנכ"ל הקואליציה הלאומית לתמיכה ביהדות אירואסיה; ואלי וולק, שגריר ישראל בבלארוס לשעבר.
הכתבה מומנה והופקה בשיתוף פעולה עם ארגון Limmud FSU אשר מטפח פלטפורמות לחינוך פתוח, פלורליסטי ודינמי ליהודים מכל הגילאים והרקעים בעלי שורשים בברית המועצות לשעבר תוך אימוץ המסורות האינטלקטואליות, התרבותיות והדתיות המשותפות. הכתבה הופקה על ידי צוות התוכן של JTA.
