(JTA) – כיצד אפשר לשפר את היחסים בין יהודים לשחורים בארצות הברית, נשאל באחרונה אמרה סטודמאייר, במהלך דיון פומבי.
שחקן העבר לא היסס והציג מיד תוכנית פעולה:
"חשבתי על תוכנית…מעין מרכז חינוכי שבו תלמידים יכולים לשחק כדורסל או לעסוק בספורט האהוב עליהם , מרכז שאליו יגיע במהלך היום רב ללמד שיעור. יש שיעור בשעה אחת, לדוגמה, ואתם רוצים להצטרף? הרב פנחס עורך שיעור על בריאת העולם, בואו, היכנסו, שבו", הוא אמר.
הדיון התקיים במהלך שיחת זום בין סטודמאייר, מאמן הכדורסל וכוכב העבר באן.בי.איי, לבין דן אוך, מיליארדר שעשה את הונו מהשקעות בקרנות גידור, שאותה ארגנה הפדרציה היהודית של ניו יורק.
אוך פרץ בצחוק ואמר שאין ספק שסטודמאייר "עלה על משהו". הוא גם הבטיח שהפדרציה בוודאי תפעל באופן מזורז כדי לממן ולפתח תוכנית ברוח זו שהציע שחקן הכדורסל.
הרעיון של סטודמאייר משלב את שתי אהבותיו – ספורט ויהדות.
בשיחה, הסביר מי שהיה כוכב נבחרת האול סטאר של אן.בי.איי כיצד החל להתעניין ביהדות ובשורשיו האפריקנים העבריים עד שהגיע לגיור אורתודוקסי. הוא גם סיפר על החלטתו להקפיד על קיום מצוות כידוען באור הזרקורים.
כעת, הוא מקדם את חזונו היהודי הייחודי ליצירת זיקה בין שתי קהילות שהברית ההיסטורית ביניהן התפוגגה במהלך השנים.
סטודמאייר, היום בן 38, סיפר כי כשהיה בן 14 למד לראשונה מאמו על היותה נצר לעברים השחורים. במהלך ילדותו הקשה ולאחר מותו של אביו כאשר היה בן 12, החל סטודמאייר הצעיר לחקור בכוחות עצמו את ההיסטוריה היהודית ואת תנועת העברים השחורים. לאחר זמן החל להעמיק בנושא בעזרת חברים בתיכון.
הוא הוזמן לשחק באן.בי.איי מיד לאחר סיום לימודיו, אך למרות החוויה המסחררת, המשיך לחקור את שורשיו היהודים. "על השולחן היה מונח ספר תנ״ך ולא ספר על ההיסטוריה של המערב, ספר תורה, ספרי לימוד שונים שלומדים בבית הספר כדי לנסות להבין מה הולך כאן", סיפר כשהא יושב מול ספריה מלאה בספרי יהדות.
בגיל 24, סיפר סטודמאייר, הייתה לו התגלות בנוגע ליהדות כדת וכ"מבנה מאורגן". מה שהצית את דמיונו היה הרעיון של להפוך למעין 'נביא' – במיוחד אחרי שתיאר את השגיאות הרבות שחש שעשה בחייו האישיים כספורטאי צעיר שכוכבו דרך.
"הנביאים תמיד עוררו את סקרנותי, איך החברה' האלה ניהלו את חייהם, איך היו בסינכרון עם הכול מנקודת ראות של צדיקים. אז אמרתי לעצמי 'איך אני מגיע לרמה הזאת?', זאת משימה קשה. לא קל אבל אני בטוח שזה אפשרי", הוא אמר. "וזה מה שנתן לי את האהבה להמשיך בחיפוש, להמשיך לנסות לטהר את עצמי, לנקות את האופי שלי, להבין איך להתנהג, איך לדבר כמו שצריך, לא לקלל, לא להגיד מילים מסוימות, לא לדבר לשון הרע".
סטודמאייר שמר את התובנות האלה לעצמו עד לביקורו הראשון בישראל, באפריל 2010. עמיתיו לקבוצה, חברים ועיתונאים שאלו אותו מה הוא מחפש בישראל, מדוע בחר לבקר בה מכל אתרי הנופש שבעולם. הוא השיב שהוא לומד על "שורשיי העבריים".
ברגע שהדברים יצאו בפומבי, החל פרק חדש בחייו.
לאחר פציעות ברכיים שבלמו את התקדמותו ב״ניו יורק ניקס״, הוא עבר לישראל ב-2016 כדי לשחק בהפועל ירושלים, קבוצה שמאז רכש עליה בעלות משותפת. בישראל, הקריירה שלו ככדורסלן זכתה לתחיה מחודשת. הוא הצעיד את הפועל ירושלים להישגים וכך גם את מכבי תל אביב שבמדיה שיחק.
אבל הקריירה של סטודמאייר אחרי פרישתו מהאן-בי-איי לא הייתה רק על מגרש הכדורסל. הוא השיק קו יינות כשרים, עבר גיור אורתודוקסי רשמי וחנך תוכנית בקולג' הלל לקירוב בין סטודנטים יהודים לשחורים. כיום הוא עוזר מאמן בקבוצת הברוקלין נטס ולומד מנהל עסקים באוניברסיטת מיאמי.
בשיחת הזום, התרשם אוך מהדרך שבה המשיך סטודמאייר בלימודי היהדות שלו ומהדרך בה המציא את עצמו מחדש אחרי שעזב את ליגת הכדורסל הטובה בעולם.
"הפסקתי להיות סלב מהשורה הראשונה שמוזמן לכל תצוגות האופנה, לכל ערבי הגאלה של מוזיאון המטרופוליטן, לכל הבכורות באופרה, לכל מופעי ברודוויי, לתוכניות האירוח של דיוויד לטרמן ושל ג'ימי קימל", הוא סיפר. "אבל ישראל פשוט משכה אותי…זאת הייתה בהחלט חוויה מבחינתי, חוויה מעוררת ענווה. הייתי חייב להפוך להיות ממש צנוע, לעבור מהמעמד הבכיר הזה למעמד בתחתית הסולם, אבל לשם תורה. זה היה הרעיון וזו הייתה הסיבה להחלטה שלי".
במרכז הקהילתי שהוא חולם להקים, מקווה סטודמאייר להפגיש צעירים אוהבי כדורסל עם עולם היהדות, וגם אם לא ירצו ללכת בדרכו, לפחות יוכלו ללמוד רעיונות שיסייעו להם בשאיפותיהם ולחזק את הקשרים בין הקהילות.
"זה סוג האווירה שאני מקווה לבנות. כך שילדים אלה שאינם מרקע יהודי או לא מכירים את היהדות בכלל, ירצו להגיע לשחק, ליהנות, ואז ישמעו את החברה' מדברים שם עברית ויחזרו הביתה ויגידו לאמא 'שמעתי על איך לא מוציאים לשון הרע". וסטודמאייר הוסיף: "אני יודע ששיחות קצרות נראות חסרות חשיבות אבל אם תחשוב על איך שהן מצטברות לכדי שיחות רבות במהלך חודש, ואז חברים רוצים להצטרף, וזה יימשך שנה, הקהילה תשתנה. הגישה של הקהילה האפריקנית-אמריקנית כלפי הקהילה היהודית תשתנה. תהיה יותר אהבה באוויר, תהיה יותר הבנה".
