(JTA) – לפני חמש שנים, עוררה בקשה נואשת להציל את בית הכנסת בן מאות השנים באוסטרוה, אוקראינה, הד בליבו של גריגורי ארשינוב, יהודי שהתגורר כל חייו בעיר זו, מרחק ארבע שעות נסיעה מערבה מקייב.
בית כנסת המהרש"א המפואר מן המאה ה-17, שניזוק במהלך השואה, הפך בתקופת השלטון הסובייטי למחסן וסבל מעשרות שנות הזנחה. לאחר שגגו התמוטט, כמעט ונחרב כליל.
ארשינוב, מהנדס אזרחי, קרא מאמר על בית הכנסת, ונחלץ לשקם אותו. הוא הקדיש שנים מחייו לשימור בתי קברות יהודיים באוקראינה ובעיני רוחו ראה את היכל התפילה המשוקם כמרחב של חיים יהודיים, עם תערוכה המציגה לראווה את מקומה החשוב של אוסטרוה בהיסטוריה האוקראינית והיהודית. חלק מהמימון לפרויקט הגיע מחסכונותיו האישיים. בסתיו האחרון, הביא ארשינוב את הפרויקט כמעט לידי סיום.
אולם בראשית אוקטובר חלה ארשינוב, המוכר לחבריו בשם גרישה, בנגיף הקורונה. לקראת סוף החודש נראה היה שהוא מתאושש והוא אף תיאר בגאווה את הישגו הטרי ביותר, שיחזור בסיס החזית המזרחית של בית הכנסת, בפוסט שפירסם בפייסבוק.
אלא שאחרי ימים ספורים ארשינוב החל לסבול מסיבוכים לא צפויים של המחלה וב-1 בנובמבר הוא הלך לעולמו. מותו טלטל לא רק את משפחתו וחבריו, אלא גם את הקהילה הגלובלית שבחייה נגע דרך עבודת שימור המורשת היהודית שהוביל.
לפי אתר האינטרנט 'מורשת יהודית' – אוקראינה, טרם מלאו לארשינוב 60 במותו. הוא נקבר בבית הקברות היהודי של אוסטרוה, שאותו שיקם כמעט בלי עזרה.
"קשה להפריז בחשיבות התרומה שתרם גרישה לשימור המורשת היהודית באוקראינה – במשך עשרות שנים פעל כדי להבטיח שהאתרים ההיסטוריים היהודיים באוסטרוה ומחוצה לה לא יתדרדרו למצב של הזנחה והרס. הוא היה החלוץ בהגנה על אתרים כאלה ברחבי המדינה", כתבו עמיתיו ליוזמה לשיקום בתי קברות יהודיים באירופה על המנהל-המייסד של הפרויקט.
"פטירתו היא אבידה גדולה להגנה על המורשת היהודית במערב אוקראינה ופגיעה של ממש בפרויקטים שתיכננו יחד איתו ברוהאטין ל-2021", אמרה מארלה ראוכר אוסבורן, ששיתפה פעולה עם ארשינוב במסגרת עבודתה בעמותת 'מורשת יהודי רוהאטין'.
ארשינוב נולד באוסטרוה למשפחה יהודית מתבוללת. הוא החל לחקור את זהותו היהודית בשנות ה-80 של המאה שעברה. בנוסף להיותו מראשי הקהילה היהודית, שימש במשך תקופה ארוכה ראש מועצת העיר של אוסטרוה.
שיקום בית כנסת המהרש"א עורר בו תחושה עמוקה של אחריות, סיפר ארשינוב בסרט קצר לאחר הפרויקט.
"וזוהי הנקודה האחרונה: אם אין אני לי – מי לי, כי הילדים הגדולים שלי בארה"ב ולא סביר שהם יתעסקו עם בית כנסת באוסטרוה", אמר בסרט. "אני האחרון שיכול לעשות את זה. חשבתי שזה הסיכוי האחרון שלי להוציא מהחיים שלי את המקסימום".
