(JTA) – כמו בתי כנסת רבים אחרים נשען בית הכנסת "בני חיים" על תקופת חגי תשרי כדי לשרוד כלכלית.
עיקר הכנסתו של בית הכנסת הקונסרבטיבי הקטן בדרום קליפורניה מגיעה בימים שלפני החגים: החברים משלימים עד אז את תשלום דמי החבר השנתיים, שמקנים להם, בין השאר, מקום שמור בתפילות החג. ישנם גם כאלה שאינם חברים קבועים וטורחים לרכוש כרטיסים רק לימי החגים.
אך כעת, כשהאפשרות לקיים תפילות בנוכחות המתפללים ירדה מהפרק בגלל התפרצות נגיף הקורונה, מעריך בית הכנסת שהכנסותיו השנה ירדו באופן משמעותי. ב״בני חיים״ כבר נערכים ומתכננים מראש מודל פיננסי חדש שיתאים לעידן של הכנסות מצומצמות. לפי השיטה החדשה, דמי החבר השנתיים, שעמדו על כ-2000 דולר למשפחה עם שני הורים, יבוטלו. במקום זאת, יוזמנו חברי הקהילה לתרום לבית הכנסת ובתמורה – בלי קשר לגובה התרומה – הם יוכלו ליהנות מכל השירותים שבית הכנסת מציע: השתתפות בתפילות החגים, קיום טקסי בר-מצווה או בת-מצווה ולימודי יהדות – כל אלה בהוראה מקוונת בינתיים, עד יעבור זעם.
"אנחנו מודעים לכך שרבים מחברינו חווים קשיים כלכליים, ואנו נוסיף לראות בהם ידידים של אמת אפילו אם יתרמו רק אגורה אחת", אמר רבי ג'ייסון ואן לוון, החזן של בית הכנסת. ״אינני חושב שהמודל החדש הזה יכסה את כל הוצאותינו".
המימון של בתי הכנסת האמריקנים מגיע ברובו מדמי החבר – סכום שנתי לא-מבוטל שמשלמות המשפחות אשר רואות בבית הכנסת את ביתן הרוחני. תמורת כמה אלפי דולרים בשנה למשפחה, החברים מקבלים לא רק כסא בבית הכנסת בימים הנוראים, אלא גם את האפשרות להשתתף במגוון התפילות והפעילויות החינוכיות והתרבותיות שמציע בית הכנסת. דמי החבר משלמים את משכורות הצוות: רבנים, חזנים, מורים, אנשי מנהלה, ואת עלות אחזקת המבנה.
כעת, נערכים בכל בתי הכנסת באמריקה למציאות של ירידה ניכרת בהכנסות. רבים אמנם מתברכים בעליה תלולה בשיעור ההשתתפות של חברים בתפילות מקוונות, שהתבררו כהצלחה גדולה ברוב המקרים. אבל מה שמכניס את הכסף היא ההשתתפות הפיסית בתפילות הימים הנוראים, תפילות שברוב המקומות לא ניתן יהיה לספק השנה. עם היעלמות התפילות בהשתתפות אישית בבית הכנסת, נמחקת גם ההכנסה שהביאו עמן.
"כולם מצפים לכך שהכנסותיהם ירדו, בדרך זאת או אחרת, בשנה הקרובה", אמרה איימי אסין, סגנית הנשיא לענייני חיזוק הקהילות בתנועה הרפורמית. "היום, יותר מבעבר, אנשים רוצים להשתייך לקהילה ולבית כנסת", הסבירה אסין. "אך אין זה אומר שהם מסוגלים לשלם היום מה שנהגו לשלם בעבר".
בית הכנסת הקונסרבטיבי "עדת ישראל" בוושינגטון הבירה מונה 1700 חברים. ראשי בית הכנסת מעריכים כי צפויה ירידה של 20% בהכנסות השנה, למרות שנרשם שיא בהשתתפות בתפילות המקוונות. באחד מערבי שבת האחרונים הצטרפו לא פחות מ-1600 משפחות לשידור המקוון של התפילה, כמעט כל המשפחות החברות.
מתוך התחשבות בקשיים הכלכליים שעוברים על חברי הקהילה, החליט בית הכנסת שלא להעלות השנה את דמי החבר שלו, העומדים כעת על 3000 דולר ויותר למשפחה (הסכום המדויק תלוי גם ברמת ההכנסה של המשפחה). בית הכנסת מקווה לחסוך בהוצאות כתוצאה מביטול אירועים דוגמת קידוש אחרי התפילה, אבל עדיין קיים חשש שמקצת מ-170 עובדי בית הכנסת יפוטרו בגלל הירידה הצפויה בהכנסות.
"אני מאמינה שרבים מחברי הקהילה הצטרפו ל'עדת ישראל' לא רק בשביל התפילות של הימים הנוראים. יש לנו מחלקת חינוך עתירת-פעילות הן לילדים והן למבוגרים. יש לנו גן ילדים, ובית ספר ללימודי יהדות שהביקוש ללימודים בו גדול מההיצע. יש לנו גם קורסים קבועים למבוגרים", אמרה לורי אלדג'ם, נשיאת בית הכנסת.
ברוב בתי הכנסת בארה"ב מקנה תשלום דמי החבר השנתי הקבוע כרטיס כניסה לתפילות חגי תשרי. מי שאינו חבר מתבקש לשלם עבור מושב כדי להשתתף בתפילות ראש השנה ויום הכיפורים. (בתי הכנסת מאפשרים תעריף מוזל של דמי החבר למי שמצוי בקשיים כלכליים וככלל, רוב בתי הכנסת פותחים את שעריהן בפני כל מי שרוצה להשתתף וידו אינו משגת, על בסיס מקום פנוי).
חגי תשרי הם העונה החמה בכל בתי הכנסת, בה נרשם מספר שיא של משתתפים בתפילות, ובהתאם נרשם גם שיא בהכנסות. התופעה קיימת בכל זרמי היהדות אך בולטת במיוחד בקהילות הלא-אורתודוקסיות.
בערבי שבת רגילים, משתתפים כ-150 עד 200 חברים בתפילות בבית הכנסת "רודף שלום" בפילדלפיה. בערב יום הכיפורים מספר המשתתפים מגיע לפי עשרה. לעומת זאת, בבית הכנסת האורתודוקסי "בית יעקב", בבוורלי הילס, קליפורניה, מספר המתפללים ביום כיפור גבוה רק פי ארבעה ממספרם של אלו המגיעים לתפילות ליל שבת.
מנהלי בתי הכנסת סומכים על כך שגם אם השנה לא יוכלו להעניק לחבריהם חוויה של תפילה בתוך בית הכנסת בראש השנה וביום הכיפורים, החברים יבחרו לשלם בכל זאת את דמי החבר השנתיים ולתמוך בהמשך קיומה של הקהילה. "אנחנו מקווים שאנשים מבינים שכאשר הם קונים כרטיס להשתתפות בתפילות הימים הנוראים הם, למעשה, תומכים בבית הכנסת וביכולתו להמשיך לתפקד בשאר ימות השנה", אמר הרב יעקב בלומנטל, מנכ"ל ארגון בתי הכנסת של התנועה הקונסרבטיבית.
בתי הכנסת האורתודוקסיים עשויים להיות חשופים פחות לבעיות של מימון בתקופת הימים הנוראים, זאת מכיוון שיהודים אורתודוקסים נוטים לפקוד את בית הכנסת באופן סדיר ולא רק בחגים. אבל גם הם ערוכים לאפשרות של ירידה בהכנסות, אמר הרב אדיר פוסי, מנהל שרותי הקהילה של האיחוד האורתודוקסי. "חלק גדול מאוד מחברינו פעילים מאוד בקהילה באמצעות בית הכנסת, במהלך כל השנה, כך שהשיח הזה אינו מתעורר דווקא לקראת עונת החגים", אמר פוסי, אחד הרבנים ב"בית יעקב" שבבוורלי הילס. הוא ציין, עם זאת, כי הבעיה עלולה להתעורר בערים גדולות שבהן יש בתי כנסת אורתודוקסיים רבים והמשפחות מגלות פחות נאמנות לבית כנסת מסוים.
בקהילה הרפורמית "רודף שלום" בפילדלפיה, יכולים 1000 חברי בית הכנסת לבחור בין שלוש רמות של חברות, במחירים שונים, וכן לבקש הנחה בדמי החבר. לצד ההסדר הזה, שאמור להקל על מתפללים שאינם יכולים לעמוד בתשלום המלא, מתכוון השנה בית הכנסת לפתוח את שידורי תפילות הימים הנוראים לקהל הרחב ללא תשלום.
הרבה הבכירה ג'יל מאדרר מבינה שהסידור הזה יגרום לבית הכנסת קשיים כלכליים, אבל היא מאמינה שמדובר בהחלטה נכונה בכל זאת.
"נראה לנו שזאת הזדמנות להכיר בצרכים הרוחניים של בני האדם ברחבי הקהילה ולפתוח את שערינו בפני אנשים נוספים" היא אמרה. "אני מודאגת, אך גם מאוד סקרנית לדעת אם אנשים יעמדו במחויבות שלהם לתמוך בבית הכנסת, בלי השוט שתלוי מעל ראשם. ואני לא חוששת. אני באמת מאמינה בקהילה".
