(JTA) — בניגוד לשנגחאי או להונג קונג, שאימצו לחיקם פליטים יהודים שנמלטו מאימת מלחמת העולם השנייה, לבייג'ינג אין הרבה היסטוריה יהודית.
בירת סין, אומר ג'ושוע קורציג, לשעבר נשיא הקהילה הרפורמית בעיר, היא "תחנת מעבר בלבד", במיוחד עבור יהודים — כלומר רבים חולפים בה, מבלי לנטוע בה שורשים.
כיום, חיים כאלף יהודים חיים בבייג'ינג, עיר של עשרים מיליון תושבים, ולקהילת בייג'ינג אין רב קבוע או סיורי מורשת יהודית לתיירים, סיפר ליאון פנסטר בן ה-33, אמן יליד לונדון הפעיל בקהילה היהודית בבייג'ינג.
בניסיון להעניק לקהילה אופי מוגדר — ולשזור את סיפורה בתוך אלפי שנות היסטוריה עשירה של העיר — פנסטר אייר הגדה מיוחדת לפסח, שבה סיפור יציאת מצרים מתרחש בבירת סין של ימינו. האיורים של פנסטר ססגוניים וגדושים במשמעות תרבותית, יהודית וסינית כאחד.
הרעיון המקורי היה להשיק את ההגדה בפסח הקרוב ולהשתמש בה לראשונה בליל הסדר בבייג'ינג. אלא שאז הגיעה התפרצות נגיף הקורונה וסיבכה את העניינים לכולם, גם למיזם הגדת הפסח של פנסטר.
לאחר שההתפרצות הפכה למגיפה, נסע פנסטר לטייוואן, שנחשבה בטוחה יותר מסין. חלומו לחגוג את חג הפסח בבירה הסינית עם הגדה חדשה פרי עטו שתחבר את ההיסטוריה היהודית וזו הסינית, נגנז, לפחות לשנה זו. ליל הסדר שתוכנן בבייג׳ינג בוטל ותפילות השבת הפכו למקוונות.
פנסטר החל להתעניין באיור סיפורה של יהדות התפוצות עוד בימי לימודיו באוניברסיטה. הוא למד ארכיטקטורה ביוניברסיטי קולג' בלונדון, ובשנת 2014 זכה במדליה הנשיאותית שמעניק המכון המלכותי לאדריכלים בריטים, על רישומיו שתיארו כיצד אמורים בתי הכנסת לשקף את מצבה של יהדות התפוצות. בשנת 2015 עבר לבייג'ינג, שם שימש כמרצה אורח באוניברסיטת צינגהואה, ושם גם החל לעבוד על האיור הלא-אדריכלי הראשון שלו: ההגדה של פסח.
הוא הניח את הרעיון בצד, המשיך לצייר רישומים המתארים את החיים בעיר, ואף הציג עבודות בגלריות בסין, בבריטניה ובישראל. אך רעיון ההגדה של בייג'ינג לא הניח לו. ככל שחווה יותר את האופי הארעי של הקהילה היהודית בבייג׳ינג, כך הבין שיש צורך להעניק לחבריה תיעוד אמנותי. "יש תפוצה של יהודי בייג'ינג שעזבו את העיר, ועדיין רואים בסין את המקום שבו גילו את יהדותם", אמר.
קורציג, היום נשיא הקהילה היהודית בשנחאי, שותף לתחושתו של פנסטר. "אתה מרגיש כמו מיעוט כי אתה לא סיני, ומצד שני, אתה מרגיש כמו מיעוט כי אתה יהודי", אמר.
ההגדה בת 180 העמודים כתובה בעברית, אנגלית וסינית. לדברי פנסטר, הוא צריך היה להיזהר שלא לשלב יותר מדי סינית, שכן הממשלה הייתה עלולה לראות בפרויקט ניסיון הטפה דתי, האסור על פי חוק.
הספר שוזר ציוני דרך וסממני תרבות מהעיר הגדולה בתוך סיפור יציאת מצרים. בני ישראל חוצים את ים סוף כשהם לבושים כמו תלמידי בית ספר בבייג'ינג. ארבעת הבנים עוטים מסכות מהאופרה של בייג'ינג — מנהג עתיק שנולד בעיר — בהתאם לאופיים על פי ההגדה.
"ככל שתכירו יותר את בייג'ינג, כך תהיה לזה משמעות רגשית עמוקה יותר", הסביר פנסטר.
הקהילה הרפורמית של בייג'ינג (חב"ד פתחו בית בעיר רק בשנת 2001) מונה כ-40 עד 50 חברים קבועים, רובם תושבי חוץ מארצות הברית, אנגליה, אוסטרליה, קנדה, צרפת ובריטניה. החברים עצמם מנהלים את התפילה, ללא רב. לדברי פנסטר, חג הפסח הוא אחד האירועים החשובים בלוח השנה של הקהילה; בליל הסדר משתתפים מעל 80 איש, והוא מתרחש באתר המרכזי של הקהילה, אולם נשפים של מועדון חברתי.
את קהילת בייג'ינג ייסדה רוברטה ליפסון, אשת עסקים אמריקנית שהגיעה לבייג'ינג בשנת 1979 אחרי שהשלימה תואר שני במנהל עסקים מאוניברסיטת קולומביה. לימים, הקימה את ארגון הבריאות הסיני United Family Healthcare, ומונתה למנהלת הכללית שלו. כיום היא נשואה לטד פלקפר, שליח ה-Economist בבייג'ינג.
אחד האירועים הראשונים שקיימה הקהילה היה ליל סדר במועדון הבינלאומי של שירות החוץ בעיר, כתבה ליפסון באתר האינטרנט של הקהילה. החברים נאלצו ללמד את עובדי המטבח במועדון כיצד להכין גפילטע פיש.
עם השנים, יצרה ליפסון קשר חם עם קהילת חב"ד האורתודוקסית שעברה להתגורר בעיר.
"אני מעריכה את העובדה שאנשים יכולים עכשיו לבחור איך הם רוצים להתקרב לתפילה ולקיום מצוות. קהילת בייג'ינג מיועדת לכולם, ליברלים, שמרנים, רפורמים וכל מה שביניהם", כתבה ליפסון. "מצד שני, יש היום רבים שמתגוררים בעיר או מבקרים בה לעתים קרובות ומרגישים בנוח יותר עם השירותים של בית חב"ד. כולנו שמחים על הגיוון הזה, וחשים סיפוק מעצם העובדה שיש לנו אפשרויות".
את החסות לפרויקט ההגדה העניקו סטיבן מ.ל. כהן וקרול פישמן כהן לזכר בנם, מייקל ה.ק. כהן, שהיה פעיל בקהילת בייג'ינג וב״מויש׳ס האוס״ בביינג'ינג, אך התאבד עם שובו לארצות הברית. דבר מותו הטראגי גרם להלם אצל רבים בקהילה היהודית בבייג'ינג, סיפר פנסטר.
באחת מתמונות ההגדה, צייר פנסטר את מייקל כשהוא יושב לצד רוברטה ומנהיגים מקומיים נוספים סביב שולחן הסדר.
כוונתו המקורית של פנסטר הייתה להדפיס בבייג'ינג 600 עותקים מההגדה. אבל כעת נראה שהוא ינהל את ליל הסדר בטייוואן, ויחנוך את ההגדה בפורום מקוון. הוא ימתין לליל הסדר של שנה הבאה כדי לערוך השקה חגיגית בבייג'ינג.
"זו תהיה השקה רכה", אמר. "אני נרגש מהרעיון. אנשים ייהנו, ולא משנה היכן הם נמצאים בעולם".
