– (JTA)אזור נורת' שור, שורה של פרברים של שיקגו המשתרע על פני כ-30 ק"מ לגדות אגם מישיגן, מאוונסטון עד לייק בלאף, ידוע בקהילה היהודית הגדולה שלו. גם פרברים שכנים צפונית-מערבית לשיקגו כמו באפאלו גרוב וסקוקי, נחשבים לריכוזים יהודיים גדולים. אולם בהיילנד פארק שיעור היהודים הגבוה ביותר והיא נחשבת לעיר הפרברית המרכזית אליה נדדו יהודי שיקגו ושבה התפתחה אוכלוסייה יהודית גדולה בראשית המאה העשרים.
"ירושלים" דשיקגו
לפי סקר מ-2020 של אזור שיקגו רבתי, שנערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת ברנדייס ומאוניברסיטת שיקגו, 50% מהאוכלוסייה בהיילנד פארק היא יהודית, כלומר כ- 15,000 מסך 30,000 תושבי המקום. הסקר מצא עוד כי כ-3% מהיהודים בהיילנד פארק ובעיירות הסובבות אותה הם ישראלים.
הודות למספר הגדול של מוסדות יהודיים – ממחנות קיץ ועד בתי כנסת, קצבייה ומסעדות כשרות – מהווה היילנד פארק אבן שואבת ליהודים מכל אזור הנורת' שור, אמר ג'יי טקאת', סגן נשיא הפדרציה היהודית של אזור שיקגו-רבתי. "יש ריכוזים יהודיים במקומות נוספים בנורת' שור, אך היילנד פארק הוא הוותיק מביניהם. השכונה עודנה בבחינת סוג של מֶכה, או ירושלים, אם תרצו", אמר טקאת'.
ההיסטוריה היהודית של היילנד פארק מתחילה בראשית המאה העשרים, כאשר משפחות יהודיות החלו לבלות את חופשת הקיץ שלהן באזור. הקאנטרי קלאב של לייק שור נפתח בגלנקו ב–1908, והיה ככל הנראה היחיד מסוגו שהסכים לקבל יהודים כחברים. אולם טקאת' מסביר כי החברים במועדון היו "בעיקר אנשים מהיילנד פארק". ב–1918 נפתח בהיילנד פארק עצמה קאנטרי קלאב נורת'מור.
אחרי התקפת הירי במצעד יום העצמאות ב-4 ביולי, ציינו פרשנים ומגיבים ברשתות החברתיות כי הירי טלטל פרבר אמיד, שלו בדרך כלל, שבו צולמו מספר סרטים ידועים העוסקים בפרברים של ארה"ב – מ- Ferris Bueller’s Day Off (שכונה בעברית "שמתי ברז למורה") ועד Sixteen Candles. ההכנסה החציונית למשק בית בהיילנד פארק הייתה 147,067 דולר ב–2020, לפי הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה, גבוה יותר מפי שניים מהחציון הכלל-ארצי. "זה מקום קסום ואחד מ–100 העשירים באמריקה", צייץ בטוויטר מבקר הסרטים הידוע ריצ'ארד רופר. "עכשיו כבר אין עוד מקום בטוח"
בייגל, הוקי, ואנטישמיות
במהלך המאה העשרים חמקה העיירה מתקריות אנטישמיות בקנה מידה גדול, גם כאשר פרבר סקוקי השכן הפך למוקד מצעד ניאו-נאצי רחב היקף וציון דרך בפסיקות בית המשפט העליון בארה"ב בסוף שנות השבעים של המאה הקודמת, וכאשר תושבי שכונת ווסט רוג'רס פארק היו עדים למעשיו של תומך של תנועת העליונות הלבנה שירה ורצח יהודים אורתודוקסים שיצאו מבית כנסת ב–1999.
טקאת' מספר שהגילוי הגרוע ביותר של אנטישמיות בהיילנד פארק התרחש בעת משחקי הוקי עם אוהדים מפרברים סמוכים, אשר בשנות השמונים והתשעים של המאה הקודמת נהגו להשליך אל הקרח בייגל, אשר נחשב למאפה אופייני של הקהילה היהודית, כאשר ילדיהם שיחקו נגד ילדי היילנד פארק. זאת כדי להביך אותם ולהפחיד אותם. ב–2019 נאלץ בית הספר התיכון של היילנד פארק לערוך מחדש את ספר המחזור שלו כדי לסלק מהם סממנים נאציים וכאלה המשקפים את תנועת העליונות הלבנה, שנכללו במה שכתבו תלמידים רבים. בחודש אפריל האחרון, סביב יום השואה נמצאו פזורים בהיילנד פארק ובקהילות אחרות בנורת' שור עלונים אנטישמיים (שהיו דומים לאלה שהופצו בשנה החולפת בערים אחרות על ידי הקבוצה האנטישמית "הליגה להגנת הגויים").
יהודים מפורסמים תושבי היילנד פארק
ישנם הרבה קווי דימיון בין היילנד פארק לבין שכונת סקווירל היל בפיטסבורג, שכונה שעלתה לכותרת כאשר גזען לבן פתח שם באש בבית הכנסת ״עץ החיים״ ורצח 11 מתפללים. כמו בסקווירל היל, שגם בה מונה אוכלוסיית היהודים 15,000 איש, יש בהיילנד פארק שלל בתי כנסת לכל הזרמים, לרבות מספר לא קטן של קהילות רפורמיות. גם המרכז הגדול ביותר של חב"ד באזור שיקגו שוכן בהיילנד פארק.
במקום גם גדלו מספר יהודים מפורסמים, מהתסריטאי ויליאם גולדמן שכתב את התסריט ל"קיד וקסידי" ועד לג'ייסון בראון, מחליק הקרח האולימפי. (השחקנית רייצ'ל ברוסנהאן, שאינה יהודייה, מספרת שבזכות העובדה שגדלה בהיילנד פארק לצד יהודים, הצליחה לגבש את דמותה של הקומיקאית היהודייה מידג' מייזל בסדרת הטלוויזיה של אמזון זוכת פרס האמי "גברת מייזל הנפלאה".) כמה וכמה מראשי העיר של היילנד פארק, לרבות הנוכחית, ננסי רוטרינג, הם יהודים.
העיר גם עתירת היסטוריה יהודית מהמאה שעברה. ב 1967 טסה משלחת מטעם בית הכנסת ״קהילת סולל״ לבירה וושינגטון כדי למחות נגד מלחמת וייטנאם. כתבה של סוכנות JTA שדיווחה בשעתו על ביקור המשלחת, הגדירה זאת כ״מעשה נועז מצד קהילה אמריקאית מכל דת״. מתפללי בית הכנסת של היילנד פארק היו גם פעילים בתנועה לשחרור יהודי בריה"מ בשנות השבעים והשמונים. בראש קהילת סולל עמד במשך עשור הרב רוברט מרקס, פעיל למען צדק חברתי ופורץ דרך בתחומו, שצעד לצידו של מרטין לותר קינג ונפטר אשתקד בגיל 93.
אביו של רוברט בוב קרימו השלישי, החשוד בביצוע מעשי הרצח, הוא דמות ידועה בהיילנד פארק ובבעלותו מספר בתי עסק, לרבות מעדנייה. הוא התמודד בעבר, בלא הצלחה, על משרת ראש העיר.
טקאת' מספר שארגונו וארגונים אחרים אמנם בודקים את הרקע של קרימו הצעיר, אך יהודי היילנד פארק אינם מגיבים בפחד מפני גל אפשרי של אלימות אנטישמית דווקא. העיר ברובה תומכת במפלגה הדמוקרטית והעובדה שתקרית זו היא אחת בשורה של יותר מ–300 תקריות ירי המוני שאירעו בארה"ב עד עתה בשנת 2022, הביאה רבים לדון בנושא הרפורמה באחזקת נשק.
"אנשים מזועזעים אך אינם חושבים שהם מצויים בסכנה גדולה יותר משום שהם חיים דווקא בהיילנד פארק", אמר טקאת'. "תופסים את זה כעוד דוגמה למה שאמריקה הפכה להיות'".
