(JTA) – מריל ג׳אפי אומרת שכמו כל אמא יהודיה, גם היא עוקבת אחר ילדיה ברשתות החברתיות. העניין הוא שלפעמים זה עלול להיות מפחיד.
כששמעה שהנשיא ג'ו ביידן הציב 3,000 חיילים מחיל הנחתים באפגניסטן, הייתה לה תחושת בטן שבנה, מאט – היא קוראת לו מתיו – הוא אחד מהם. משפחתה עוקבת אחר חיל הנחתים האמריקני ברשתות החברתיות כדי לאמת את חשדותיהם.
"אחותו של מתיו, רבקה, ראתה את הידיעה באחד מאתרי המארינס שאחריהם היא עוקבת באינסטגרם ואמרה , 'אני חושבת שזה מתיו'. הגדלנו את התמונה", סיפרה בראיון מריל ג׳אפי, תושבת ניו יורק. "חזרתי אחריה, 'זה הוא'. זו הייתה הפעם הראשונה מזה הרבה מאד זמן שראינו את פניו. זו הייתה הקלה לראות אותו".
בתמונה נראה מאט ג׳אפי, סמל בן 27, כשהוא מערסל תינוק בזרועותיו באפגניסטן ב-20 באוגוסט. חיוכו של החייל והסיפור שמאחורי התמונה הפכו את התמונה לויראלית ברשת.
מאט ג׳אפי קיבל את התינוק לזרועותיו מחייל מארינס אחר, כך דווח בהודעה לעיתונות של חיל הנחתים. התינוק אוחד מאוחר יותר עם אביו.
"אני רק חייל מארינס, בדיוק כמו הגברים והנשים שאני משרת לצידם, שעושה את עבודתי ומנסה לעזור לאנשים ולהגן עליהם, אמר מאט בהודעה לתקשורת שפרסם חיל הנחתים. "אני די עגמומי ועצוב כאן. והייתה לי הזדמנות לגלות קצת ענווה ולעשות משהו שעושה טוב לנשמה".
מריל ג׳אפי אמרה ביום שישי בראיון שהחיוך הזה לחלוטין מאפיין את בנה.
"למתיו יש חיוך נהדר", היא אמרה. "יש לו באמת לב טוב. הוא נשמה טובה".
היא לא הופתעה לראות אותו מתחבר לילד: מאט בילה חמש שנים כמדריך ילדים במרכז קהילתי יהודי במנהטן. הייתה שם משפחה אחת שילדיה העריצו אותו במיוחד.
"הוא היה הבייביסיטר המועדף עליהם", נזכרה אמו, וספרה ששני ההורים נהגו לעבוד בשעות בלתי רגילות ומאט תמיד הסכים לבוא ולשמור על הילדים גם בהודעה של הרגע האחרון. "הבנים אהבו אותו מפני שהיה כיף לשחק איתו".
מריל ג׳אפי, מנהלת במה ב-WABC, הרשת המקומית של רשת הטלוויזיה ABC בניו יורק, אמרה כי היא ובעלה לא ציפו שהבן יבחר בקריירה צבאית.
"מתיו היה ילד שהנשק היחיד שהיה לו היה אקדח מים קטן, איתו שיחק במגרש המשחקים, לא הסכמנו אפילו לקנות לו רובה מים גדול".
מאט יופה עבד כמאבטח כשלמד קרימינולוגיה באוניברסיטת מרילנד. הוא התיידד עם מאבטחים אחרים, חלקם שירתו בעבר בחיל הנחתים. בשנתו האחרונה באוניברסיטה הוא נרשם לצבא ארה"ב, ויצא לטירונות ממש ימים ספורים לאחר שקיבל את התואר. הוא חתם לשש שנות שירות, ואמור להשתחרר בחודש מאי הקרוב, אז בכוונתו להמשיך ללימודי תואר שני.
"אנחנו חששנו מאד מאד, מאד", אמרה מריל ג׳אפי. "כלומר, זה לא מה שציפינו. אבל ידענו שאנחנו צריכים לתמוך בו ולהתייצב מאחוריו. וזה מה שעשינו – אנחנו הוריו, אנחנו אוהבים אותו".
אבל זה לא היה קל. מריל יופה ידעה שבנה היה בכווית כשביידן הציב נחתים באפגניסטן כדי לסייע בהוצאת הכוחות האמריקנים באפגניסטן.
"זה כמעט כמו מחנה קיץ, כשאתה מנסה למצוא את הילד שלך בתמונות", היא אמרה.
כאשר ביידן הזהיר, ממש לפני שאחרוני החיילים עזבו את אפגניסטן, שמתקפה קטלנית שנייה עלולה להתבצע בקרוב, היא לא ידעה את נפשה מרב דאגה, וסיפרה שזה היה "מפחיד מאד".
מריל סיפרה לתקשורת על תמונתו של בנה לפני כן, אך אז החליטה לסרב לראיונות.
"לא רציתי לומר עוד מילה", אמרה.
מאז הספיקו האם והבן לשוחח, והיא אמרה לו מהם תאריכי חגי תשרי. מאט ניסה לציין את החגים היהודיים בעודו משרת במארינס, הוא צם ביום כיפור, אבל זו יכולה להיות משימה קשה. ההימנעות מחמץ במשך חג הפסח הייתה אתגר מיוחד.
"מתיו לא היה מהילדים שאהבו ללכת ל'היבּרוּ סקול', אמרה מריל ג׳אפי. "אבל בהחלט יש לו זהות יהודית".
