(JTA) – זבולון סימנטוב, היהודי האחרון באפגניסטאן, סרב לעזוב את קאבול חרף מאמציהם הרבים של פעילים וארגונים יהודיים.
אחד מהם הוא משה מרגארטן, עסקן יהודי חרדי שהפך את חילוץ היהודים מאזורי סכנה למשימת חייו.
מרגארטן שכר את שירותיו של מוטי כהנא, איש עסקים יהודי אמריקני שסייע לחלץ אנשים מסוריה שסועת הקרבות, כדי שישמש כמתווך לצורך חילוצו של סימנטוב –אלא שכהנא חזר למרגארטן עם אותה מסקנה שאליה הגיעו כבר אחרים שניסו להושיט יד אל היהודי האחרון באפגניסטאן: סימנטוב אינו מעוניין לעזוב בגלל סירובו רב השנים להעניק גט לאשתו שחיה בישראל סימנטוב חושש כי אם יעלה לישראל, יתקל בצעדים משפטיים נגדו בגלל סירוב זה.

לכהנא היה רעיון נוסף: הצוות שהוא שיגר לקאבול לחלץ את סימנטוב שמע כי ישנן נשים רבות בעיר שהפכו ליעד להצקות של הטאליבן, וביניהן שחקניות בקבוצת הכדורגל הלאומית לנשים, וגם שופטות ותובעות בתחום המשפט.
האם מרגארטן מעוניין לשלם כדי לחלצן?
"בהחלט", ענה מרגארטן. "תן לי עשר שעות".
בתוך יום גייס מרגארטן, המתגורר בוויליאמסבורג שבברוקלין, 80,000 דולר מקהילתו החרדית. הוא העביר את הכסף למשרד הייעוץ של כהנא, GDC , וכבר ביום רביעי ניהל כהנא, מחוותו בניו ג'רזי, את מבצע החילוץ ביבשה ובאוויר של לפחות ארבע שחקניות כדורגל , שופטת, תובעת ובני משפחתן. לדברי כהנא, 23 אפגניות ואפגנים זכו לצאת מהמדינה במבצע זה.
מרגארטן אמר שהכסף יסייע לפליטים גם לאחר עזיבת המדינה.
ימים ספורים אחר כך בישר כהנא על חילוץ 23 בני אדם נוספים מאפגניסטאן.
חאלידה פופאל, הקפטנית לשעבר של קבוצת הכדורגל הלאומית לנשים, שמתגוררת כיום בדנמרק ופועלת לחילוץ פעילות לזכויות נשים מאפגניסטאן, הודתה לעמותת "צדק" של מרגארטן בציוץ בטוויטר, שעות אחדות אחרי שהעולם כולו צפה בבעתה בפיגוע ההתאבדות הענק בשדה התעופה של קאבול.
"תודה רבה לעמותת צדק על הסיוע המדהים בהצלת החיים כולל התיאום להסעה לנמל התעופה ולחילוץ בדרכים אחרות ועל ניצול הקשרים הפוליטיים", היא צייצה. "ביחד אנחנו מצילים חיים!" (מרגארטן סיפר שחלק מהכספים מועברים דרך ארגון צדק וחלק מועברים במישרין לפרויקטים לסיוע לפליטים).
פופאל לא הוסיפה פרטים ולא הגיבה לבקשה להתראיין, אך הציוץ האחרון שלה הגיע אחרי ימים רבים של הודעות בהן הביעה חרדה ואי ודאות.
"השחקניות שלנו היו בדיוק במקום הזה אמש" ,צייצה 90 דקות לפני כן, וצירפה סרטון של הטבח בנמל התעופה של קאבול. "אני מודאגת, חרדה וחשה בחילה. איני יודעת אם חלק מהן היו שם. אני מודאגת מאוד".
מרגארטן נדהם מהמסלול של מבצע ההצלה: ניסיון כושל לשכנע בעל סרבן גט להימלט מהסכנה הביא להצלה מוצלחת של נשים מחברה מדכאה.
"הוא לא נתן גט לאשתו החיה בישראל. בגלל זה הוא פוחד להגיע לישראל", אמר מרגארטן. "זה סיפור משעשע מאוד. והוא עוד רוצה שישלמו לו". (לפי דיווחים בתקשורת, דרש סימנטוב כסף תמורת מוכנותו להינצל ולהעניק ראיונות).
"מוטי אמר לי 'אנשיי על הקרקע שם מספרים שיש קבוצת כדורגל של נשים החוששות לחייהן", שיחזר מרגארטן. "הן מאמינות שהטאליבן ינסה לפגוע בהן. אולי תרצה להיות מעורב בהצלתן".
מאז, הפך המאמץ לחילוץ נשים בסכנה למשימה המרכזית של שני הפעילים היהודיים. מרגארטן וכהנא אומרים שבכוונתם לחלץ עוד עשרות אפגנים בדרך היבשה או באוויר. לדברי מרגארטן, יש צורך לגייס עוד יותר מ-2 מיליון דולר לשם כך.

מרגארטן התפרסם ב-2018 בזכות עבודתו למען קידום חקיקה שתאפשר קיצור עונשיהם של אסירים בבתי הכלא הפדרליים בארה״ב ותפעל לשיקומם מחוץ לכלא. עבודתו מילאה תפקיד מכריע בגיוס תמיכה של רפובליקנים בקונגרס בחוק, אשר נחשב לאחת ההצלחות הגדולות של ממשל טראמפ ושל חתנו היהודי של טראמפ, ג'ארד קושנר, שעמד מאחורי היוזמה. מארגרטן הוזמן להדליק את נרות חנוכה במסיבת חנוכה שנערכה בבית הלבן ב–2019. הוא סיפר בעבר כי נעשה מעורב ביוזמה לרפורמות בבתי הכלא לאחר שנוכח במצוקה הקשה שגרם המאסר הממושך לאנשים מקהילתו.
אביו של מרגארטן סייע בעבר לחסיד שנקלע לצרות משפטיות וגם אחיו עוסקים בפעילות התנדבותית בקהילה. משה החל את פעילותו בסיוע לזוגות המבקשים להתגרש, תוך שהוא מצליח לשכנע בעלים סרבנים לתת גט, וגם לשמור על יחסים טובים עם המשפחה.
משפחתו של מרגארטן עלתה לישראל כשהיה בן 13 והוא התחנך בישיבות חרדיות בבני ברק. אחרי נישואיו בגיל 20, שב לארה״ב והשתקע בוויליאמסבורג, שם הוא חבר בחסידות סקווירה.
מרגארטן אומר שפעולותיו החברתיות, בין אם למען אסירים או לטובת נשים במצוקה בקאבול, החלו ברצונו לעזור ליהודים והתרחבו לסיוע לכלל האוכלוסיות שנמצאות במצוקה.
"תשעים וארבעה אחוזים ממי שנהנו מהחוק הזה היו בני מיעוטים", הוא הסביר.
כשרק החל לפעול למען זכויות אסירים, נהג לבוא ולבקר כלואים בבית כלא במדינת ניו יורק. באחד הביקורים בערב פסח, סיפר בראיון למגזין החרדי ״משפחה״, ראה אישה יהודייה עם בנה הצעיר מבקרת את האב הכלוא. כשהילד הוציא מתיקו הגדה של פסח שהכין בבית הספר והחל לשיר ״מה נשתנה״, פרצה האם בבכי קורע לב. ״באותו רגע אמרתי לעצמי שלא אתן עוד לבעיות של מימון למנוע ממני לפעול בנושא, גם אם זה אומר לגייס בעצמי סכומי עתק״. עוד באותו יום מצא תורם ושכר את שירותיו של לוביסט לקדם את החקיקה למען זכויות האסירים.
ולמרות שלא הצליח להוציא את סימנטוב מאפגניסטאן, מרגארטן עדיין מודאג לגבי גורלו של היהודי האחרון במדינה.
"אמרתי למוטי כהנא שיבקש ממישהו לשים עליו עין. הוא לא רוצה לעזוב אז יהיה מי שישגיח עליו כדי שלא יפגעו בו", הוא אמר.
בינתיים, הפיץ מרגארטן בווטסאפ צילום של סימנטוב שוחט שחיטה כשרה תרנגולת ומנקז את דמה למיכל מתכת.
"זהו זבולון סימנטוב המכשיר תרנגולת", מסר מרגארטן בהודעה קולית, אולי כדי להרגיע ולהזכיר שגם כעת, מוסיף היהודי האחרון באפגניסטאן לשמור על כללי הכשרות היהודית.