(JTA) — כשאריק לנדר הושבע לתפקידו ביום רביעי האחרון כיועץ מדעי לבית הלבן, היועץ הראשון אי פעם שישמש גם חבר קבינט, עשה הגנטיקאי היהודי היסטוריה נוספת — הוא הושבע על כרך בן חמש מאות שנה של טקסט יהודי עשיר בעקרונות מוסר.
לנדר בחר בכרך של פרקי אבות שראה אור ב-1492 ונמצא כיום בספריית הקונגרס, לאחר שחיפש ספר קדוש שיתאים להשבעה וישקף את ערכיו היהודיים והמקצועיים כאחד, כפי שהסביר במהלך הטקס לסגנית הנשיא קמלה האריס.
"זה אומר הרבה מאוד על הסיבות שבגללן כולנו פה עושים את מלאכתנו", הסביר לנדר.
הגנטיקאי, שנטל חופשה ממשרותיו האקדמיות באוניברסיטת הרווארד ובמכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT), סיפר ל-Religion News Service שכינס ישיבה משפחתית כדי לדון בספרים אפשריים להשבעה. המשפחה התבייתה על המושג היהודי של "תיקון עולם", שמייצג בעיני רבים מיהודי ארה"ב את ערך הצדק החברתי.
הרעיון הוביל את לנדר אל המשנה, ומשם הגיע לנדר לפרקי אבות, שם הוא מצא, לדבריו, עקרונות שמשקפים את אמונותיו האישיות והמקצועיות: "לֹא עָלֶיךָ הַמְּלָאכָה לִגְמֹר, וְלֹא אַתָּה בֶן חוֹרִין לִבָּטֵל מִמֶּנָּה".
העותק של פרקי אבות שבו בחר לנדר ראה אור בנאפולי ב-1492, עידן שבו יהודים רבים נאלצו למצוא שם מקלט לאחר שנמלטו מאימת האינקוויזיציה וגורשו מספרד. במהלך הטקס, הסביר לנדר שרק לפני עשר שנים גילה חוקר כי מדובר בכרך עתיק יומין.
"העולם חווה היום חוסר סובלנות, מתוך תפיסה שכולם צריכים לחשוב בדיוק כמוני, ולעבוד את האל בדיוק כמוני", אמר לנדר בראיון ל-Religion News Service. אבל, "ב-1492 העולם התנסה בסובלנות — ברעיון הזה של מגוון אנשים, דעות ונקודות מבט. לדעתי, יש ללמד גם היום את הלקחים של 1492: של אחדות ושל הפיכת הגיוון לנכס מופלא עבור המדינה, כשזו צועדת אל עתידה".
לנדר אינו משרת הציבור היחיד שהושבע השנה לתפקידו תוך שימוש בטקסט יהודי ייחודי. ג'ון אוסוף, סנטור מטעם מדינת ג'ורג'יה, הושבע בינואר על תנ"ך שהיה בבעלות רב בית הכנסת של משפחתו באטלנטה, רב ותיק שכבר לפני עשרות שנים פעל ליצירת אחים בין יהודי ג'ורג'יה לקהילה השחורה שלה.
