(JTA) — בית כנסת שהקהילה הזעירה שלו אינה יכולה עוד לעמוד בהוצאות התחזוקה, ניצל בזכות התגייסות של תורמים מפורסמים ויהפוך למרכז תרבות.
מבנה בית הכנסת מארגייט בקליפטונוויל, הנמצאת על החוף כ-120 ק"מ מזרחית ללונדון, נרכש ב-24 בדצמבר הודות לתרומות בהיקף של 300 אלף ליש"ט, כפי שדיווח ה"ג'ואיש כרוניקל".
11 החברים שנותרו בקהילה, החליטו להעמיד את המבנה למכירה פומבית בחודש נובמבר ולעבור לחלל קטן יותר. כעת, יהפוך המבנה למרכז למוזיקה, תיאטרון, מחול, תערוכות ומזון, וכן יפעל ״לתת במה להיסטוריה העשירה ולמגוון באזור", כך לפי הודעה שפרסמה הקהילה. המרכז צפוי להיפתח בשנת 2022 לאחר סבב נוסף של גיוס תרומות.
השחקן בן קינגסלי, מנחה הטלוויזיה קית' בריימר ג'ונס, והבמאי ארנולד שוורצמן (אשר גדל באזור וזכה בפרס האוסקר על סרטו משנת 1981 "ג'נוסייד", העוסק בשואה) נמנו עם התורמים למען המבנה, אך התרומה הגדולה ביותר התקבלה מתורם אלמוני.
מייקל מייל, מייסד הקרן למורשת יהודית, אמר כי בכוונת הבעלים החדשים לשלב פעילויות ונושאים יהודיים במרכז החדש. "אני חושב שעובדים עכשיו על הפורמט המדויק", הוא אמר.
הקהילה היהודית באזור קליפטונוויל כמעט ונעלמה בשנים האחרונות כחלק מהשינויים הדמוגרפיים שעוברת יהדות בריטניה. קהילות, שהיו פעם תוססות, בערים כגון לידס, בריסטול, בירמינגהם וליברפול התכווצו בעקבות המעבר של צעירי הקהילה ללונדון ולמנצ'סטר. באזור ניוקאסל צמחה קהילה חרדית גדולה.
בתי הכנסת והחללים הקהילתיים של הקהילות היהודיות המתכווצות מחוץ לערים הגדולות הפכו לנטל כלכלי עבור היהודים המעטים שעוד נותרו במקומות כמו קליפטונוויל. ברחבי בריטניה נרשמה ירידה של כ-25% במספר האנשים המגדירים את עצמם כיהודים, מכ-345 אלף בשנת 1939 ל-295 אלף כיום, עקב התבוללות והגירה, זאת לפי מחקר דמוגרפי מקיף על יהדות אירופה שפורסם בשנת 2020.
