דאלאס (JTA) – רוב החגיגות יהיו וירטואליות, חלקן יתקיימו תחת פיקוח הדוק – אבל בטקסס לא מתכוונים לתת למגפת הקורונה לשבש את חג החנוכה.
"השנה, יותר מאי פעם, האור של חנוכה צריך להעצים את תחושת הניצחון של גירוש הרע מפני הטוב, את מיגור המחלה מפני הבריאות, את ניצחון השמחה על העצב", אמר הרב חיים לזרוף, מנהל תוכנית חב"ד ביוסטון, ומוסיף כי האירועים השנה "נבחרו בקפידה כדי שניתן יהיה לציית לכללי הבטיחות בצורה הטובה ביותר שאפשר".
הקהילות היהודיות בטקסס, קטנות כגדולות – מלאבוק ועד אל פאסו וקורפוס כריסטי -יקיימו אירועי הדלקת נרות באוויר הפתוח וחגיגות ציבוריות בגרסאות מותאמות לעידן הקורונה.
החגיגות הגדולות ביותר יערכו ביוסטון, שם יתקיימו טקס הדלקת נרות בבניין העירייה, תהלוכת מכוניות שעליהן חנוכיות, ו"השלכת דמי חנוכה" שבה נזרקים מטבעות שוקולד ממסוק. את כל החגיגות מארגן סניף תנועת חב"ד בעיר.
אבל מגבלות ההתקהלות שהוטלו בגלל המגפה שינו משמעותית את הלוגיסטיקה השנה ביוסטון ובמקומות אחרים בטקסס, מדינה של קרוב ל-30 מיליון תושבים שהיהודים מהווים פחות מ-1% מאוכלוסייתה.
הדלקת הנרות השנתית בבניין העירייה, הנערכת זו השנה ה-25, תתקיים רק בזום. במקום השלכת דמי חנוכה, שהפכה לבלתי אפשרית תחת מגבלות הריחוק החברתי, ייערך משחק "חפש את הכסף והמתנות תוך הקפדה על ריחוק", בו ילדים יחפשו את המטמון הפרסים המוחבאים במרחק שני מטרים זה מזה.
תהלוכת המכוניות, בה ישתתפו 71 כלי רכב – ביניהם ניידות משטרה, כבאיות ומכוניות ספורט שעל גגן מותקנות חנוכיות – תיסע כמתוכנן ברחובות העיר ב-10 בדצמבר, נר ראשון של חנוכה.
לתנועת חב״ד יש 13 מרכזים ביוסטון לבדה ו-35 בסך הכול במדינת טקסס. באחרונה הוקם גם סניף נוסף ביוסטון שמשרת את העיירות הקטנות במדינה ואת האזורים הכפריים בהם ישנו מספר מועט של יהודים.
גם ארגונים יהודיים אחרים מתכוונים לחגוג את החנוכה כהלכתו בטקסס.
המסורת חשובה במיוחד בעיר אל פאסו, שהמגפה הכתה בה קשות ואשר הקהילה היהודית המגוונת שלה עדיין חיה בצל מסע הירי של איש תנועת העליונות הלבנה בשנת 2019 שרצח 23 בני אדם בחנות וולמארט, אמר רוברט פרנץ', המנהל הכללי של הפדרציה היהודית של העיר. הפדרציה מארגנת השנה חגיגות חנוכה עם ארגונים יהודיים נוספים בעיר, הכוללות הדלקת נרות וירטואלית מדי ערב, בכל פעם על ידי קבוצה יהודית אחרת, וכן הדלקת נרות ציבורית עם מסכות וריחוק חברתי ב-10 בדצמבר בפארק סן חסינטו.
"הנושא שלנו הוא מחושך לאור", אומר פרנץ'. "אנחנו באמת זקוקים להדלקות נרות לשיפור מצב הרוח. ידענו שעלינו לעשות משהו למען הקהילה".
עבור הרבה דבורה גולדמן מקהילת שארית ישראל בלאבוק שבמערב טקסס, אירועים וירטואליים של בית הכנסת הם כבר עניין שבשגרה. גולדמן מלווה את הקהילה המונה 41 משפחות מאז 2016, אבל מרחוק – היא גרה בלוס אנג'לס. שארית ישראל תשתתף בהדלקת נרות וירטואלית של ארגון Institute of Southern Jewish Life ובקונצרט יחד עם קרוב לעשרים ארגונים יהודיים מ-13 מדינות, כולל קבוצות בהאמבל, אל פאסו וקורפוס כריסטי שבטקסס.
בקורפוס כריסטי, השוכנת כ-320 ק"מ מדרום ליוסטון, מרכז הקהילה היהודי יקיים אירוע עם מסכות וריחוק חברתי ב-10 בדצמבר. כ-200 יהודים חיים בעיר שעל חוף מפרץ מקסיקו, ונורמה לוונס, מנהלת המרכז, אומרת כי חשוב לספק לקהילה היהודית בעיר הזדמנות לצאת מהבית בסביבה בטוחה – גם אם מדובר רק בכעשרים איש.
"לא, לא ישתתפו כל כך הרבה אנשים כמו בשנה שעברה, אבל אנחנו זקוקים להזדמנות לאינטראקציה זה עם זה", אומרת לוונס. "הכלל הראשון הוא 'אם אתה לא מרגיש בטוח, אל תבוא'. אבל אם אתה מרגיש בטוח, אז זו הזדמנות ליהנות מאחדות כלשהי".
שיעור התחלואה בקורונה והאשפוזים בטקסס הוא מהגבוהים בארצות הברית. התפוסה המותרת בחנויות ובמסעדות עומדת כיום על 75%, והמושל גרג אבוט בלם עד כה קריאות, לרבות מכוח המשימה של הבית הלבן, להדק את ההגבלות הציבוריות.
אבל לא כל החגיגות הציבוריות נסובות סביב הדלקת נרות. בעיר המזרחית הקטנה טיילר, בית הכנסת ״בית אל״ המקומי ישדר באינטרנט את קונצרט הכליזמרים הפופולרי שלו לכבוד חנוכה. ניל כץ, רב בית הכנסת, אומר כי מדי שנה נמכרים כל הכרטיסים לאירוע במהירות – הישג מרשים מכיוון שבית הכנסת מונה רק 75 משפחות, ומכיוון שמזרח טקסס דלילה באוכלוסייה יהודית.
באוניברסיטת צפון טקסס הנמצאת בדנטון, כ-50 ק"מ צפונית לדאלאס, לומדים רק כ-400 סטודנטים יהודיים מתוך 40,000 התלמידים. מליסה דוצ'ין, מנכ"לית סניף הילל של האוניברסיטה, אומרת שחנוכה יוצא בדרך כלל כאשר הסטודנטים נמצאים כבר בבית לרגל חופשת החורף, כך שמעבר לאזכור בתפילת השבת האחרונה לפני הבחינות הסופיות, הסטודנטים בדרך כלל נמצאים בבית מבלי לחגוג את חנוכה.
אבל השנה אינה שנה רגילה. ארגון הילל יערוך הדלקת נרות וירטואלית ראשונה ב-15 בדצמבר, לאחר סיום הבחינות הסופיות. "השנה סברנו שחשוב לעשות משהו יחד כקהילה", אומרת דוצ'ין, "גם אם זה משהו שאינו מפגש פיזי".
