סידני (JTA) – הקהילה היהודית של אוסטרליה מתגייסת לעזרה נוכח גל שריפות היער הפוקד את המדינה ומחריב אזורים שלמים.
הסיוע היהודי בא לידי ביטוי בין היתר בתרומות מזון ממטבח כשר וחלאל שהוקם במקור כדי להכין ולחלק מזון לנזקקים. כעת מגוייס המטבח לעזרת לוחמי האש הנאבקים בשריפות. דיויד איליי, השף היהודי המפקח על הכנת המזון במטבח הקהילתי היהודי בסידני, היה בן שלוש כאשר אביו, גרג, כבאי מתנדב, קיפח את חייו בעת שנאבק בשריפות יער דומות ב-1968.
מאז החלו שריפות הענק נהרסו כמעט 2000 בתים, לפחות 24 בני אדם נהרגו וכחצי מיליארד בעלי חיים מתו או איבדו את סביבת המחייה שלהם.
במדינת ויקטוריה שבאוסטרליה, מתנדבים ממלבורן פועלים יחד עם הארגונים היהודיים Aliya Youth Space, Chaverim, וחב"ד כדי לחלק את הארוחות במרכזי המפונים. מנות מזון אלה ממומנות באמצעות תרומות מהקהילה היהודית. המטבח היהודי בסידני, ששמו ״המטבח הגדול שלנו״ עובד כעת במשמרות כפולות כדי לשלוח מזון לנפגעי השריפות באזורים מוכי האסון בניו סאות' ויילס.
הארוחות הובאו אל מקלטי המפונים שבהם משוכנים באופן זמני אלה שאיבדו את בתיהם וחפציהם.
הרב דוד סלווין ואשתו לאה, שניהם אנשי חב״ד, הקימו את "המטבח הגדול שלנו" בשנת 2005. ביום שלישי הם הביעו את הוקרתם לשף דיויד איליי באירוע בו השתתפו גם פוליטיקאים אוסטרליים בכירים. הם התחייבו להמשיך ולסייע ככל שיידרש. "זו צריכה להיות התגובה שלנו – להמשיך ולעזור לכל מי שנמצא בצרה", אמר הרב סלווין.
מחב"ד של המרחב הכפרי באוסטרליה נמסר כי במסע גיוס כספים למען נפגעי השריפות נאספו וחולקו כבר 10,000 דולר לאנשים שאיבדו את בתיהם ואת עסקיהם, או נזקקו לעזרה בפינוי. מקבלי תרומות אחרים נזקקו לתרופות ולציוד באופן דחוף.
מתנדבים גם יצרו קשר עם מאות תושבים באזורים מוכי השריפות כדי לבדוק את שלומם ולהציע עזרה במידת הצורך. "המון תודה שהתקשרת. מאוד מרגש אותי הקשר הזה ממך ומחב"ד. בכיתי קצת בכי של 'כמה טוב, דואגים לי' אחרי שדיברנו", אמרה מרי מהעיירה מַלַקוּטה שבמדינת ויקטוריה.
