(JTA) – במהלך סבב הקרבות האחרון בעזה בשנה שעברה, חברו יחד 19 רבנים, ביניהם כמה מהשמות הבולטים בקהילה היהודית של ניו יורק, ושיגרו מכתב מחאה. המכתב מוען לקרן הקהילתית היהודית (JCF), ארגון ללא מטרות רווח שמנהל כ-2.4 מיליארד דולרים מתורמים יהודים ומעביר את הכסף למטרות צדקה יהודית בהתאם לבחירת התורמים.
בין היתר, תורמת כך הקרן גם לארגון ״להבה״ האנטי-ערבי בישראל ולטענת הרבנים החתומים על המכתב, פעולות הארגון, ובהן תהלוכות בלב שכונות פלסטיניות תוך כדי קריאות ״מוות לערבים״, הם שגרמו להסלמה למתיחות בין ערבים ליהודים באותה תקופה.
"אנו מעריכים כל דיון ער שמתנהל בתוך הקהילה היהודית, וגם את המחויבות של JCF לממן קבוצות המייצגות מנעד רחב של עמדות פוליטיות", כתבו הרבנים במכתב, שבו ביקשו גם לקיים פגישה. "ועם זאת, הסתה ואלימות אינן עמדות פוליטיות לגיטימיות".
ראשי הארגון דחו את פנייתם של הרבנים, סירבו לבקשה להיפגש והתעלמו מהקריאה לתקן את נהלי המימון של הארגון ולשים קץ לתשלומים ל"ארגונים התומכים באלימות".
היוזמה הסתיימה אמנם בכישלון, אבל קבוצת הרבנים לא אמרה נואש.
החודש, עם העלייה במניין ההרוגים ובעקבות ההתססה המחודשת בקרב ארגוני הימין הקיצוני, בכלל זה ביקור של חבר הכנסת איתמר בן-גביר בהר הבית ערב הרמדאן, החליטו הרבנים לפעול שוב, הפעם באופן פומבי.
מכתב חדש, אותו ניסח ארגון זכויות האדם "תרועה", נועד, לדברי מנכ״לית הארגון הרבה ג׳יל ג׳ייקובס, לעצור את המימון המגיע מטעם הקהילה היהודית האמריקנית לפעילי ״להבה״.
"איתמר בן-גביר הסלים את הפרובוקציות שלו, ואנחנו חוששים שכסף שיגיע ללהבה [ולארגונים אחרים] עלול ללבות עוד יותר את ההסתה לאלימות קשה", אמרה ג'ייקובס. "לדעתנו, תורמים שמעניקים מכספם ל-JCF צריכים לדעת שהם עוזרים לסבסד ארגונים קיצוניים ואלימים".
רבים מהחותמים ידועים בפעילותם בנושאים הקשורים לצדק חברתי, ובקבוצה יש נטייה חזקה לכיוון הפרוגרסיבי. רק אחד מהחותמים, הרב אברהם ברונשטיין מבית הכנסת המפטון שבלונג איילנד, עומד בראש קהילה אורתודוקסית.
הבולטת מבין כלל החותמים היא אנג׳לה בוכדל, הרבה הבכירה של בית הכנסת המרכזי בניו יורק, אחד מבתי הכנסת הגדולים בארה״ב. בוכדל עלתה לכותרות עוד בראשית הקריירה שלה, כשהייתה לאמריקנית האסיאתית הראשונה שהוסמכה לרבנות בשנת 2001. בשנה שעברה היא אף הפכה לרמז בשעשועון המפורסם "ג'פרדי!", והשנה כיכב שמה בחדשות לאחר ששוחחה בטלפון עם החמוש שהחזיק בני ערובה יהודים בבית הכנסת בטקסס. הוא ביקש לשוחח איתה, לאחר שהתרשם כי בוכדל היא "הרבה הראשית של אמריקה", תואר שכלל אינו קיים.
חותמת נוספת על המכתב, הרבה שרון קליינבאום, עומדת בראש קהילת בית שמחת תורה בניו יורק, וידועה בתמיכתה בקהילת הלהט"ב. היא נמנתה על המועמדים של הנשיא ג'ו ביידן לוועדה האמריקנית לחופש דת בינלאומי. וישנו גם הרב עמיחי לאו-לביא, המנהיג הרוחני של קהילת לב-שול, מעבדת-קהילה יהודית שוויונית וניסיונית בניו יורק. לאו-לביא הוא נצר למשפחה רבנים ידועה ובעצמו אמן מיצג שתומך בהכלה סביב נושאים כמו נישואי תערובת.
במכתב הקודם, ששלחו עוד ביוני 2021, התמקדו הרבנים בתרומות שהעביר JCF לעמותה אחרת הפועלת בארצות הברית, הקרן המרכזית לישראל.
קרן זו עומדת תחת ביקורת זה למעלה מעשור, משום שהיא משמשת צינור כלכלי לקבוצות קיצוניות הפועלות בישראל, כשהן מבקשות לאסוף תרומות מיהודי ארצות הברית.
מלבד להבה, שמה של הקרן המרכזית נקשר בארגונים כמו "חוננו", שמסייע כספית ליהודים שהורשעו במעשים אלימים נגד פלסטינים, וגם "אם תרצו", שפרסם בעבר סרטון ויראלי שבו תייג את ראשי ארבעת ארגוני זכויות האדם הגדולים בישראל בתור "סוכנים זרים", והצית כצפוי גל של איומים ברצח. הקרן המרכזית גם מזרימה תרומות לישיבת "עוד יוסף חי" שפועלת בגדה המערבית, אף שהרב שלה הורשע בשנה שעברה בבית משפט בישראל בהסתה לאלימות נגד פלסטינים.
ג'ייקובס, העומדת בראש "תרועה", אמרה זה מכבר שהקרן המרכזית מנצלת לרעה את מעמדה כארגון ללא מטרות רווח כדי להעביר תרומות פטורות ממס לגופים שאינם ראויים לכך. בשנת 2015, הגישה ג'ייקובס בשם הקבוצה תלונה לרשויות המס, ונראה שזו הובילה לחקירה של גורמי אכיפת החוק.
לג'ייקובס נודע שהתלונה אכן התקבלה כשקיבלה מייל מהסוכן המיוחד לחקירות מס דן מקוויליאמס.
"אני עובד בשיתוף פעולה הדוק עם אנשי מס הכנסה שמקדישים את זמנם לחקר ארגוני צדקה", כתב מקוויליאמס במייל, שלא פורסם עד כה. "אשמח לשוחח איתך על הארגונים הללו".
הוא הוסיף וכתב שיפנה ליחידת האינטרפול במשטרת ישראל, וכן ליחידה לסמים ולהלבנת הון ברשות המיסים של ישראל.
המייל של מקוויליאמס מעלה כי רשויות המס בארצות הברית אכן פתחו בחקירה נגד הקרן המרכזית לישראל, כפי שהסביר מרקוס אוונס, לשעבר מנהל חטיבת מלכ"רים במס ההכנסה של ארצות הברית. אוונס עובד כעת במשרד עורכי הדין Loeb & Loeb LLP, ומייעץ לעמותות שנמצאות תחת חקירה מצד הרשויות.
"מס הכנסה מקבל מספר לא מבוטל של תלונות, ואין לו את המשאבים לעקוב אחר רבות מהן", הסביר אוונס ל-JTA. "המשמעות [של המייל] היא שמס ההכנסה האמריקאי אכן קרא את התלונה והחליט שיש בה די כדי לפתוח בחקירה".
העובדה שהקרן המרכזית עדיין פועלת כארגון ללא מטרות רווח מעל שש שנים לאחר מכן מעידה על כך שהחקירה נסגרה, הסביר אוונס.
נציג הקרן המרכזית הודה בשנת 2016 בריאיון ל"הארץ" שמס הכנסה אכן ניסה לפשפש בארגון, אך לא מצא בו שום פסול. קבוצת הרבנים לא הגיבה לבקשתנו לקבל את תגובתה. מקוויליאמס הפנה את הבקשה של JTA לתגובה מצד הרשויות ללשכת דובר מס הכנסה, אך תגובתו טרם התקבלה.
בהחלט ייתכן כי לתוצאות הבחירות לנשיאות בשנת 2016 יש תפקיד במה שהתרחש מאז.
"ממשל טראמפ נכנס לתמונה, ובעצם סגר את מס ההכנסה לכל דבר ועניין", הסביר אוונס. "הייבוש" של רשויות המס התגבר בזמן כהונתו של הנשיא דונלד טראמפ, אבל החל שנים רבות קודם לכן.
בשנים שחלפו מאז הפניית הזרקור הראשונה אל הקרן המרכזית, לא זו בלבד שהיא הצליחה לנער מעליה את מבקריה הרבים, היא גם התרחבה במהירות — הכנסותיה גדלו פי ארבעה, מ-12 מיליון דולר בשנת 2012 ל-48 מיליון דולר בשנה שעברה, כך על פי נתוני מס הכנסה.
למורת רוחם של הרבנים החתומים על המכתב, JCF הוא אחד התומכים הגדולים של הקרן המרכזית: הארגון תרם לקרן 1.6 מיליון דולר בשנה שעברה, ובסך הכול 23 מיליון דולר מאז 2002, כך על פי רישומי מס הכנסה.
כארגון צדקה מהזרם המרכזי, עם קשרים הדוקים למגבית היהודית-פדרציית ניו יורק, ארגון JCF פועל כקרן לניהול תרומות. (גילוי נאות: המגבית היהודית-פדרציית ניו יורק תומכת ב-70 Faces Media, חברת האם של JTA). ככזה, הארגון אוסף תרומות מאנשים פרטיים, מתגמל תורמים בשמירה על אלמוניותם ובהטבת מס מיידית, ומחלק את הכסף בהתאם להמלצת התורמים.
מתוך 520 מיליון דולר שחולקו ל-10,325 מקבלי מענקים בשנה שהסתיימה ביוני 2021, הרוב המכריע הועבר לגורמים שנמצאים בקונצנזוס, כמו בתי ספר, ספריות ומרכזי בריאות. אך לטענת מכתב הרבנים, ארגון JCF צריך למתוח גבול בכל מה שקשור לקטגוריות מסוימות, ולדחות בקשות של תורמים להעביר כספים לקרן המרכזית לישראל. המכותבים מבקשים מ-JCF לפרסם הנחיות מימון, כדי "להבטיח שהמימון לא יגיע לארגונים אחרים התומכים באלימות בישראל, בארצות הברית או בכל מקום אחר".
הנמענת, מנכ"לית JCF סוזן דיקמן, טרם הגיבה לבקשות שלנו לתגובה.
ארגון JCF רחוק מלהיות ארגון הצדקה היהודי היחיד שתורם לקרן המרכזית. באמצעות ניתוח נתוני מס הכנסה, מצא JTA עשרות תורמים יהודים לקרן המרכזית, בהם גם JCF יוסטון וקרן תקווה.
קרנות לניהול תרומות בעולם היהודי, כמו JCF, מצאו את עצמן בשנים האחרונות תחת זכוכית מגדלת, בעקבות תהיות באשר לקריטריונים המשמשים אותן לסינון בקשות תורמים. כמה מהקרנות נקטו פעולה ממשית: בשנת 2018, הפדרציה היהודית של סן פרנסיסקו הודיעה כי תפסיק להפנות תרומות לקרן המרכזית לאחר שהפורוורד חשף תשלומים ל-Canary Mission, רשימה שחורה ומקוונת של סטודנטים המבקרים את ישראל.
כמעט לכל הקרנות היהודיות יש קווים מנחים או סט של ציפיות שנובעים מהצהרות המשימה ומההנחיות הכלליות שלהן, אבל במקביל ישנו תמיד לחץ להיכנע לסדר העדיפויות של התורמים, יהיו אשר יהיו, כך לדברי לילה קורווין ברמן, מרצה להיסטוריה באוניברסיטת טמפל שחקרה בהרחבה את נושא הפילנתרופיה היהודית.
"יש מעט מאוד מקרים של ארגון שאומר 'לא, אנחנו לא מתכוונים לעשות את מה שאתם רוצים עם הכסף'", הסבירה ברמן. אחת מהסיבות היא שתורמים יכולים לעקוף את המגבלות שמשיתים עליהם ארגוני הצדקה היהודיים ולפנות לחברות מסחריות רגילות כדי שינהלו את התרומות שלהם.
"יש היום מרחב גדול הרבה יותר של קרנות ללא שום מניע שנובע מתוך חזון או מטרה", הוסיפה ברמן. "ועם העלייה באפשרויות, קשה הרבה יותר לארגונים יהודיים, כי הלקוחות שלהם כביכול, יכולים פשוט לקום וללכת".
במכתבם הודו הרבנים כי גם אם תתקבל החלטה לטובתם, זה לא יגביל את הזרמת הכספים לארגונים קיצוניים בישראל.
"גם אם ביטול המענקים לקרן המרכזית לישראל לא יסגור את להבה או קבוצות קיצוניות אחרות, פעולה שכזו תעביר מסר ברור שיהודי ניו יורק מסרבים לסבול אלימות", כתבו הרבנים.