(JTA) – לפני מאה שנה סגרו הקומוניסטים את שערי בתי הכנסת בטומסק, אחת הערים העתיקות של סיביר.
זו הייתה מכה קשה, בעיקר לקהילה המקומית של הקנטוניסטים היהודים – אותם חיילים לשעבר שגויסו בעל כורחם או נחטפו לשרות בצבא הצאר ונאסר עליהם כל פולחן דתי. לאחר שנות שרות כפוי ארוכות ורדיפות אינספור, חזרו רבים מהם ליהדותם בטומסק, המונה כ–500,000 נפש.
החודש, סגרו יהודי טומסק את המעגל, עם חנוכתו של מרכז לחינוך יהודי, הגדול ביותר בחבל סיביר שממזרח להרי אורל.
הבניין, המשתרע על פני כ-2300 מ"ר, נחנך ב-12 בספטמבר בהשתתפות כ-400 משתתפים, בהם הרב הראשי של רוסיה ברל לזר, שהגיע בטיסה ממוסקבה, השוכנת יותר מ–3000 ק"מ מערבית לטומסק.
במרכז החדש, שבו ילמדו 200 ילדים יהודים בשיעורים וסדנאות שונים, יפעל גן ילדים ובו שלוש שכבות גיל. בכל קבוצה כ–15 ילדים – מחצית מהמספר הממוצע של ילדי גן ממלכתי . זהו המוסד היחידי בטומסק שמזכיר מרכזי חינוך מערביים, עם מעבדות ממוכנות, ריהוט מודרני, לצד סדנאות קדרות ושולחנות פינג-פונג. המרכז הוקם כולו מכספי תרומות של נדבנים יהודים.
200 הילדים שילמדו במרכז בשלב הראשון הם רק חלק קטן מיכולת התפוסה של הבניין, אמר הרב לוי קמינצקי, שליח חב"ד בטומסק. המסגרת תהיה פתוחה גם ללא-יהודים שהוריהם ירצו לרשום אותם לפעילויות החוגים השונים.
מרכזי חינוך יהודים בסיביר קיימים כבר בנובוסיבירסק ובקראסנויארסק, ומופעלים גם כן בידי תנועת חב"ד, אולם המדובר במוסדות קטנים ההרבה מהמרכז החדש בטומסק.
טומסק מוכרת היטב בקרב יהודי רוסיה בשל קהילת הקנטוניסטים שלה, שהפכה סמל לנחישות ולדבקות יהודית באמונה ובתרבות למרות מאות בשנים של דיכוי, אשר שיאן ברדיפות האנטישמיות בתקופת הקומוניזם.
רכישה ושיפוץ של אתרי מורשת יהודית בטומסק החלו כבר ב-1999, כאשר הרשויות השיבו לקהילה היהודית את אחד הבניינים ששימש בעבר כבית כנסת.
ב–2018 העבירה העירייה לקהילה את "בית הכנסת של החיילים", מבנה עץ מט לנפול שפתחו הקנטוניסטים כמאה שנה לפני כן משום שלא חשו רצויים בבית הכנסת המרכזי של הקהילה. עבודות השיפוץ של בית כנסת זה, שאותו בנו הקנטוניסטים במו ידיהם ועיטרו בחריטות של מגיני דוד ובעיטורים שונים נוספים, עדיין נמשכים.
