(JTA) — בדייט השלישי שלהם, בנג'מין שייפר לקח את ליסה שמידט לסיור פרטי במוזיאון התחבורה של ניו יורק.
שייפר הכיר היטב את המתחם הזה בדרום מנהטן, שכולו שיר הלל למערכת התחבורה של העיר. ככרטיסן ותיק ברכת התחתית של ניו יורק, שייפר היה מכור לכל מה שקשור לתחבורה ציבורית. במשך עשרים שנה ויותר הוא עבד ברשות התחבורה של ניו יורק, והיה אחד משני יהודים אורתודוקסים בלבד שעבדו ככרטיסנים ברכבת התחתית.
ב-28 באפריל נוסף שמו של שפר לרשימה ארוכה וטראגית הרבה יותר, כשהיה לאחד מ-96 עובדי רשות התחבורה שמתו מקורונה. הוא היה בן 58 במותו.
"אהוב ליבי היה איש אשכולות: כרטיסן, נציג האיגוד, היסטוריון תחבורה, סופר, חבר לשעבר בכוח העזר המשטרתי, פעיל חברתי, וגם יהודי אורתודוקסי גאה", כתבה שמידט בטוויטר אחרי מותו של שייפר. "הוא אהב את ברוקלין. ואני אוהב אותו לעד".
שייפר היה מורגל באור הזרקורים. באוקטובר האחרון, הוא עלה לכותרות כשיצא למאבק ברשות התחבורה, אחרי שזו דרשה ממנו להוכיח שהוא אכן שומר על ראש השנה כהלכתו, כדי שיוכל לקבל יום חופש.
שנה קודם לכן, הוא הפך לגיבור כשפינה בזריזות קרון רכבת תחתית בברוקלין, לאחר שנוסע שפך דלק על רצפת הקרון. רשות התחבורה אף העניקה לשייפר מדליה על תפקודו באירוע. "פשוט אמרתי, 'כולם לצאת מיד מהקרון׳״, סיפר שייפר לערוץ המקומי של אן-בי-סי בניו יורק. "בלי דברי נימוסים. בלי להיות נחמד. זה מקרה חירום, כולם לצאת מיד מהקרון".
בימים שלפני מותו, שמידט ואחרים ניהלו קמפיין אינטרנט קדחתני כדי לגייס תרומות פלזמה מחולי קורונה שכבר החלימו מהנגיף. חוקרים רבים עסוקים היום בניסיון לקבוע אם פלזמה מדם של חולי קורונה שהחלימו אכן עשויה לרפא חולים הסובלים מתסמינים קשים.
"למרבה הצער, עד שבן קיבל את הטיפול, הוא כבר היה מונשם", כתב אריק לגל, סמנכ"ל התפעול של רשות התחבורה, בהודעה שפורסמה בניו יורק דיילי ניוז.
"זו הייתה הנסיעה האחרונה שלנו בסאבוויי", כתבה שמידט ביום שלישי בפייסבוק. "ועדיין לא הגיע זמנו לרדת בתחנה".
